劉婆子想起周氏的忌諱，訕訕道：“哎，朱大娘脾氣是暴躁了些，連她娘朱家娘子的話都不管用嘞！”

“煮了藕湯，還吃甚麼鍋巴飯？還是多喝幾碗肉湯好。”周氏揭開鍋蓋，用勺子攪動沉在鍋底的大米，怕底下粘鍋：“米湯我都留著，要給間壁朱家娘子送去，他家小郎君奶水吃不飽，當今都是煮米湯給他吃。”

李綺節恰好不肯，她想恩賜的話，誰也攔不住。但二話不說上來就要彆家白給，彆家不肯，就摔在地上打滾，這般惡棍，她可瞧不上！

李綺節昔日裡最不喜好朱家人，聞言便不歡暢道：“何為拿咱家的米湯送人，她自家的米湯呢？”

李綺節吃得正歡呢，俄然間冒出幾個小娘子一齊來找她要吃的，態度還非常霸道，她當然不想給。

李綺節趕緊道：“嬸子，待會兒米湯彆倒了，我好泡鍋巴飯吃。”

李綺節才一翻開熏得黑漆漆的鍋蓋，沸騰的熱氣中便有一股極其芬芳的藕香、摻著濃烈的肉香味道，劈麵而來。

這會子藕湯已經熬煮了兩三個時候。

周氏是李綺節的嬸孃，李乙嫡妻早逝，楊、李兩家內眷來往，都靠她周旋應酬。高大姐對李綺節是甚麼態度，她天然瞧得清楚。

周氏想了想，安撫李綺節道：“三娘，你也彆氣，到底是鄰裡人家。朱大娘嘴裡刺耳，丟的還不是她自家臉麵？這米湯既是已經承諾老阿姑了，也不好懺悔，不過今後她如果再來求，嬸孃定是不會承諾她的。哼，敢罵我周銀釵的侄女！”

吊子底下的四方灶中，炭火劈裡啪啦，燒得一片紅豔豔，烘得她臉頰直髮燙。

周氏不是刻薄人，對大女人不壞，大女人走了後，她把李昭節和李九冬姐妹倆當作本身的孩子一樣對待。不過她脾氣急，平時說話嗓門大，姐妹倆都有點怕她。

劉婆子拿著一把磨得雪亮的蒲刀，蹲在地上，一邊斬雞塊，一邊笑著插話：“三娘覺得大家都像我們家，頓頓都能吃白米飯？連鎮上的財主老爺都不敢每天吃米飯呐！也是官人和太太勤謹，又會過日子，也捨得與一家吃喝，家裡才吃得這般好。鄉間人家，一年到頭，大半都是吃的豆飯、苕飯加米糠。老阿姑扣扣索索，隻曉得存私房錢，他家大郎整日苕吃哈脹，啥都不乾，還跟著一幫飄蕩後輩打賭吃酒，把好好的地步、果林丟下不管。朱家娘子跟著老阿姑度日，一家幾個小娘子，每日都隻吃兩頓飯，餐餐都是寡水麪條，要不就是蒸豆糠饃饃吃，把幾個好好的女伢仔瘦的咧！隻剩下一把骨頭！現在好輕易生了個小孫孫，老阿姑也不曉得心疼，還是不肯給朱家娘子燉些湯水補養，還整日搗蛋，嫌棄朱家娘子冇奶水。”

李綺節就坐在自家門前門檻上，一邊吃柿子餅，一邊看朱家幾個小娘子在泥地上滾來滾去，任由旁人說些甚麼，她一句也冇聽進內心去。

李綺節冷聲道：“我騙嬸子何為？嬸子如果不信，能夠去問問昭節和九冬。那天她們兩個在外邊踢毽子，朱二孃和朱三娘走過來，想哄她倆的毽子。那毽子但是我親手紮的，用了有三枚銅板呢！我天然不肯叫朱二孃她們白白搶去，那朱大娘就跑來把我一通罵，間壁好幾家大人都聞聲她罵我了。”

李綺節和朱家大娘子勢同水火。

李綺節叮囑兩個堂妹莫要吵嚷，給趴在小幾上熟睡的李大伯披了一張薄棉被。