官方正鬧饑荒，百姓賣兒鬻女，兄長們為了讓弟弟活下去忍耐饑餓而死；城裡的大戶人家卻每天山珍海味，吃一半倒一半，粟米糧食堆積如山，雞鴨魚肉享之不儘。

林庶靈沿街摸到馬府後門，聽到有響動，立即收回腳步，身子側牆，伸出頭張望。

“城裡老爺們每天去尋病死的牛吃？”

年青後生點頭稱是，可他細細一揣摩感覺爺爺說的話有些不對，但他又想不出是那裡不對。

在半個村落大小的府邸中尋覓仆人的寓所，無疑如海底撈針。林庶靈六識賽過凡人，可要在數百人的混亂聲音中辯白出馬至筠本人，實在有些難為他。

木桶裡裝的是馬府高低吃剩下的飯菜，混合在一起置放到深夜，披收回陣陣酸臭，林庶靈隔著老遠聞到氣味，惡臭難忍，取出事前籌辦的黑巾遮住嘴鼻。搬運木桶的三人渾然不覺，彷彿木桶是裝的是淺顯的淨水，將馬府伴計移出來的幾個木桶搬放上車。

“先生曾說朱門酒肉臭路有凍死骨是亂世的前兆，看當下的世道，若聽任不管離天下大亂不遠。”林庶靈內心暗想，不由搖一點頭，聽到馬車軲轤轉動的聲響，彆人一縮躲到背陰麵。

林庶靈等載著泔水的馬車走遠，雙腳悄悄一發力，跳上屋簷。

那一家三代人填飽肚子，駕車出城，年青後生坐在車沿，問道：“阿翁，你說剛纔那肉是牛肉，村莊裡不是不讓殺牛，為何城裡的老爺們有牛肉吃？”

這手把半截遼東參送進後生嘴裡，又伸進桶內持續翻找。手的仆人，阿誰皮膚烏黑的莊稼漢憨笑著表示兒子把東西吃下去，輕聲說道：“娃，這東西補，你從速吃了，我再給你翻翻，桶內裡冇準另有。”

搬木桶三人中，有一年青後生，十六七歲年紀，應是第一次出活，盯著木桶裡的東西看了半天，扣問邊上人道：“阿爹，這桶裡的大黑蟲是何物，城裡的老爺們還吃蟲子？”

馬府門內走出一個精瘦伴計，見狀說道：“東西送走就得了，彆和這幫賤民廢話，他們哪曉得攝生滋補，能不餓死就不錯了。”

駕車的老翁說道：“病死的牛能宰了吃。”

合法林庶靈手足無措之時，他的目光被遠處一座天井所吸引。那天井位於府邸的西南角，四周種滿百年銀杏，院子四方規整，屋頂四角站立四頭純金打造脊獸，有一條鵝卵石小道從正廳後門一起通向這小院。