五年秋八月，高句麗王不進貢，越我東鄙。皇太子以太子妃芫堂兄右武衛大將軍李惠利為清邊道行軍大總管伐之，表河內才子元萬紀記室。萬紀恃才放曠，誤泄軍機，國朝久攻不下。會契丹孫萬忠、何向寧亦叛，陷營州，複指麾北上。惠利腹背受敵，求救。皇太子怒，罷其職，萬紀流嶺外，又遣人急報桓宗，上遂歸京，命董良遼東道行軍總管、穆欽賢安邊道行軍總管夾攻仝罡，又以陸離河北道行軍總管奪營、薊，迫孫、何回師，三路並克之。解高麗王入朝請罪，桓宗赦歸，重修好。

九年蒲月庚戌，河水出圖，其文猶可識：“寧天下，帝業昌”。東都留守李憕表，群臣附賀。戊辰，巡獵齊魯，諸邦酋長、使節皆扈從。辛辰，至泰山，齋沐十五日，焚柴燔天。壬巳，封東嶽，禪梁父。群臣再賀，詔立“登封”、“降禪”、“朝覲”三碑，改元同盛。十月甲亥，舊疾發，嘔血。十一月乙巳，移華清。

讚曰：甚矣！誠治世之明君也！寧有天下，傳世耐久，得無桓宗之功乎？文其選漂亮、順民氣，百姓殷而倉廩實；武其靖邊關、安天下，四夷臣而諸籓服，微堯、舜其誰何？漢武以來，未之有也。且孝悌秉承，《小雅》雲：“棠棣之華，鄂不韡韡”，是天子為民先。至於因情致病，甚而去位，豈不吝哉！

宣武三十五年，德宗有疾，詔皇太子臨朝總政，於含元、尚德殿兩決國事。臘月，德宗危，命皇太子及秦王澈從幸翠微宮，以事屬之。居一月，德宗崩，皇太子於柩前即位，踐祚昭元，是為桓宗。

八月庚未，新君稱製，尊桓宗太上皇。次年春，改元文昌。

麟澤元年十月己巳，恩封秦王子代王，賜名遲，世襲王爵，妃蘅加魏國夫人。辛酉，皇二子哲封蜀王，徙益州。十一月丙戌，陳安長告老休致，桓宗以太子太傅李勉博學多知，治事謹慎遞文昌相，吏部侍郎莫郢遷任東宮。臘月庚寅，秦王冥壽，桓宗主事，三公東麵，追冠禮，司空林欽持上手書“若璞”字之。其先，三師聯議，本擬澄瀾。蓋王名澈，清也。然桓宗曰：“秦王至純若玉，貴其清也，傷其清也。今若言願，願其能歸璞玉之質。”故親書“若璞”二字謂之。三加既畢，又贈賢英神武護國大將軍、揚州多數督。

四月壬戌，賊做困獸之鬥，糾眾會於容州城外。將戰，王率驍騎以迎，親斬白起頓時。全軍大振，皆決死戰，拔敵旗，下邕州。然王亦重傷，又瘴毒纏身，不日病篤。上聞之大驚，使太子賢攜太病院首往視之。時王已拔營北上，蒲月戊醜，太子至荊州，王大漸垂死，托以後事，戌末，秦王薨。諸將遵其囑，焚其身，揚灰於路。蓋王染瘴疫，恐傳之長安，故有是托。壬巳，全軍縞素，班師回朝，桓宗迎之明德門，得秦王遺言，迴鑾。

宣武八年，北黎數掠靈、夏、雲、並諸州，德宗計以內廷。朝臣久享承平，入謁者多主和。德宗潛恚之。桓宗時六歲，過殿前，忽對曰：“黎侵我日久，不亦八佾舞於庭乎？”德宗斥曰：“軍國大事，黃口小兒安敢置喙？再必罰。”既其退，則笑雲雖沖弱之言，未失本心，臣工遂請戰。三月大勝於馬邑、雁門，驅敵受降城北。其下月，始封皇三子祺王，旋晉太子，赦天下。此桓宗幼聰敏，有度量，臨機果斷，膽略過人，特為德宗愛重，常謂“三子品德貴重，深肖朕躬”，舉朝高低，莫不稱之。