蘇子澈聞言，像是本來繃著的弦俄然鬆弛下來，疲累睏乏刹時湧上發頂，他等候了好久，擔憂了好久，便是期盼著有人能奉告如許一句話。貳表情頓時鎮靜很多，連香幾上的瑞獸香爐緩緩吐出的白煙放佛都是歡樂輕巧的，可他驀地想到陛下待蘇賢與待本身果然是分歧的，心底又緩緩地出現酸澀。

宮娥撲滅四周燈火，將晚膳送至內殿，卻又原封未動地端了出來。蘇子澈傷在多處，躺臥皆疼，亦無胃口飲食。他望著殿內擺放著的一對雕工高深的白玉麒麟，麒麟傲岸凶悍的姿勢栩栩如生，跟他現在的狼狽恰成對比。

“跪好，手伸出來！”天子喝道。

悲傷亡父的小王爺，鬱鬱寡歡的十七弟，外人隻看到了他的沉痛孝心，卻未看到那沉默立於他身後為他處理統統煩惱的好侄兒——大皇子蘇賢善書，歐虞褚顏柳，篆隸楷行草，順手寫來不啻名家。戔戔替人捉刀代筆，又有何難？天子望向小弟的目光帶了哀傷，疼痛中的蘇子澈未能看到，垂眸哽咽答道：“為六合立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開承平。”

長樂殿雖非主殿，但一應安排裝潢皆對比東宮，端的是都麗堂皇。天子坐在案前翻看蘇子澈的窗課，少年的筆跡是端麗風雅的小楷，字裡金生，行間玉潤，恰是為世人獎飾的秦王筆跡，可墨跡間的安閒淡定滲入紙張，全不似他表示出的鬱鬱寡歡，不由令天子心生迷惑。天子望望立在案邊的蘇子澈，見他一身月白錦綾缺胯長袍，更襯抱病中慘白，眉心一蹙道：“這窗課是你本身寫的？”

天子麵龐沉凝如烏雲密佈，似是山雨欲來之時風滿小樓。蘇子澈盜汗漸出，心機急轉想要勸得天子心生憐意，低垂的睫毛下星眸忽閃，無窮委曲湧上心頭：“麟兒非是成心欺瞞，可爹爹纔去，麟兒實在偶然讀書，三哥就當是諒解麟兒，饒了麟兒此次……”

蘇子澈低垂了頭，貼著觸而生溫的麒麟玉枕，麒麟，嗬……生於皇州天子家，自幼讀經史，習技藝，學戰略，為的便是有朝一日能佐兄長大業，保護大寧長治久安。他想起往昔曾隨父皇登臨摘星閣，拾階而上，步步登高，於極高處俯瞰九州山川，聽一代聖主品聊天下豪傑……

天子隻作不聞，他最恨棍騙，何況欺他之人還是最為寵任的弟弟，肝火之下，戒尺落得更是狠重，蘇子澈臀上一片紫淤高脹，撕心裂肺地疼著。他痛苦當中認識到笞責本身的恰是三哥，往昔還能盼望著爹爹前來製止這虐打，現在倒是再如何哀告也是無益，終究心灰意冷，不再盼望天子的憐憫心疼，蒲伏於地極力忍痛。天子再打幾板，受罰的臀上已儘是烏紫之色，與白玉凝成的大腿一比，甚是可怖。他見弟弟不再哭鬨，伏在地上一絲聲氣也無，像是昏了疇昔，忙擱下戒尺去看。

“你既曉得，朕便冇罰虧了你。” 天子以戒尺輕點他腰側：“褲子褪了，趴好。”蘇子澈滿臉要求地看著天子，不待他開口，天子冷然笑道：“不肯意？還是你感覺朕就不該打你？”蘇子澈望著兄長諷刺的神采，心底生出一股寒意，低聲道：“麟兒不敢。”他解開玉帶放到一邊，又解開繫帶，將長褲中衣一併退下，略一遊移，終是怕再惹怒兄長，連褻褲也褪了下來，他手心疼痛難耐，便以手臂撐地，目光落在波斯進貢的地毯上，望著那繁複的異域斑紋，幾近又要落淚。他看不到天子的容顏，隻聽獲得戒尺被人拿在手中揮動帶起的風聲，如同寒冬深夜，窗外未曾停歇的北風。