但竹茹目睹履霜臉上有掌摑陳跡，頸側又橫著一隻金簪，傷口處血汩汩流淌，一副以死相逼的模樣，心中已大抵猜到她和竇憲的事東窗事發。咬著牙道，“奴婢那裡都不去，就在這兒奉養女人。”

他是個暖和的人，從不會沉下臉的。履霜見了不由地有些驚奇，但這情感轉眼即逝，現在她更體貼竹茹和水芹是否安好，便拉著他的袖子問，“爹，我的兩個丫環還好嗎？你去救了她們麼？”

竹茹安撫說，“總之先把孩子保下來再說。等他真的生了下來，侯爺一則是祖父，二又是舅姥爺，那裡另有不喜好的？到當時節二公子也返來了，必將不肯虐待您的。”

“不準過來！”履霜把手裡的簪子往頸側傷口又推動了幾分，警戒道，“爹儘管叫竹茹和水芹來。”

暗中。漫天漫地都是暗中。

可冇有任何前兆的――地也俄然地塌了――她一下子落空了統統倚靠，往深淵不竭地落著，落著....

履霜胡亂地拿衣袖擦著眼淚，低聲道，“孃舅如果嫌履霜身份太低...我情願做表哥的妾。”

履霜內心空落落的，冇有一點安然的感受，“可即便我那樣說了，爹還是一口咬定不準。我威脅著他要他殺，這才嚇退了他。”她憐惜地撫著肚子，“饒是如此，也不過才保得他一夜罷了。明天爹還會來找我再說的。”

成息侯沉默應允了，令竇陽明帶二人下去。

履霜再不遊移，狠狠將步搖往頸間血脈送。不過半晌，便推動了半寸。珠光寶氣的步搖插在她稚嫩的皮膚裡，可駭非常。

竹茹訝然，隨即安閒笑道，“二公子曉得必然歡樂。且女人也不消操心去求壽春侯夫人了。有這個孩子在，侯爺再如何不甘心，到最後也老是會肯的。”

履霜心中打動，但還是點頭，“你有傷呢，等養好了，再來服侍我不遲。”

竹茹道，“冇甚麼大礙。阿誰賊人約莫不想把事情鬨大，以是也就冇下狠手傷奴婢。奴婢不過是手上捱了一刀。”

履霜大吃一驚，“是她？”

竹茹藹然道，“女人客氣了。我們做奴婢的，護著主子原是該的。”她遲疑了一下，道，“女人可知，方纔您昏倒的時候，侯爺命把三女人也送去莊子上了？”

履霜渾身一震，本來這陣子的貪睡、脾胃平衡，全都是為這個孩子。被成息侯指著嗬叱，當然是心中惶急的，但更多的倒是欣喜。為人母的歡樂、有了腳結壯地的來由，能夠同竇憲相守的歡樂。因而抬開端，清清楚楚地說，“求爹成全。”

履霜見哀告涓滴不見效，心中焦心。忽想起本日竹茹拿金簪對於過刺客，咬著牙從袖間取出了竇憲給她打的那隻步搖，把尖的那一頭對準了喉嚨，“孃舅若公然容不得孩子，不如把履霜一起打殺了吧！”

履霜心中一酸，握住她的手道，“你和水芹都是為我。”

“不過是稱呼罷了，誰不知你們是姑表兄妹。莫非，莫非侯爺實在是在計算女人的門楣？”

履霜怏怏道，“他隻說，我是他的女兒，竇憲是他的兒子。以是不準。”

房內的水鐘不急不緩地滴著水，一向滴了千百下。這麼長的時候疇昔，成息侯仍然一言不發。履霜垂垂感覺悵惘，這是不是一個夢？但是合法她覺得他再也不會開口的時候，他問，“甚麼時候的事？”