冬葵應了一聲，薛媽媽卻不肯走，哆顫抖嗦從懷中取出一串鑰匙：“這些年奴婢一向病著，蒙老太**典，有飯吃有藥喝，還讓奴婢管著庫房。這一回，奴婢想來想去，這鑰匙還是交出來吧。畢竟，奴婢這身子，實在是心不足而力不敷。”

“姨娘是重情之人。”

人的身子也和這春季氣候普通，一場秋雨一場寒。

冬葵聞言，麵帶憂色，連連伸謝。

夏姨娘寬解道：“傳聞又換了新方劑吧？我與你說了好幾次了，讓你放寬解養病，心不寬，光靠那藥能有個甚麼用？偏你老是東想西想，夜不能寐！”說完了，又忍不住感喟，“隻盼著你能聽出來，我也不擔擱你了，快些歸去歇息吧。”

章老太太見她這幅模樣，抱怨道：“你過來做甚麼？兩個病怏怏的老婆子，還要倚著哭一場不成？”

這麼一想，更加心軟了，楚維琳替章老太太理了理錦被。

薛媽媽給她的印象一向都是病弱體虛。慘白的頭髮，充滿褶子毫無活力的臉，佝僂著的身軀，連走路都要丫環扶著。

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滿娘昂首看了楚維琳一眼，又敏捷低下頭：“回女人的話，奴婢在小廚房裡做事，冬青姐姐叫奴婢替薛媽媽煎藥。奴婢記得寶蓮姐姐的叮嚀，等藥好了就送去了薛媽媽那兒。”

薛媽媽本就垂著的頭更低了，嘶啞道：“謝六女人體貼，奴婢還好。”

楚維琳不解，低聲問道：“如何不敷了？”

楚維琳移步疇昔，問了聲安。

楚維琳點頭，寶蓮正挑起簾子出去，又被她出聲喚住：“和滿娘說，頤順堂裡的丫環婆子都是不得空的，既然去幫手就好好幫，煎好了藥就主動給送去，冬青和冬葵礙著臉麵怕是不會開口叮嚀她。”

雖無多少祖孫交誼，但也不免起些憐憫之心。

楚維琳曉得，章老太太倔強了一輩子，自不肯意叫兒孫看到她勢弱的模樣，便順勢應下。

“老太太。”薛媽媽行了禮，在遠端的杌子上坐了一角。

隻可惜，在不久的將來，趙三兒暴斃，這丫頭也生生斷了出息。

昏黃燭光下，豆蔻之年的小丫環模樣端方，膚色細緻，隻貧乏些做事的經曆，顯得小家子了一些，可隻要好好砥礪，倒也不是個不得用的。

眼瞅著快到了中午，楚維琳想先回清暉苑去，還未走出頤順堂就被冬葵拉住了。

通今後罩房的角門處，兩個小丫環擺佈架著依托在牆上的薛媽媽，邊上站了一個著栗色裙子的婦人，正小聲說著話。

薛媽媽說完，顫抖著要把鑰匙塞給冬葵。

“罷了罷了！”章老太太看不得她們這幅模樣，氣惱道，“不管就不管了吧，冬葵，你就收下。”

楚維琳正定睛瞧，那邊似是留意到了她的諦視，亦轉過甚來。

章老太太神采倦怠，彷彿薛媽媽這一來，攪得她心煩意亂了普通。

從裂縫裡，她偷偷往外瞧。

薛媽媽冇有逗留，回了自個兒屋子。

楚維琳聽了寶蓮回稟，深思了會兒，把滿娘喚了出去。

特彆是楚維琳無數次想過，若章老太太冇有病故，他們父子三人背麵的路也不會走得這般痛苦。

直到了掌燈時分，滿娘才從頤順堂裡返來。

寶蓮跟著楚維琳回到清暉苑，服侍她進屋裡坐下，便道：“奴婢去與滿娘說一聲。”