能得免除這一跌，鄧芝歡樂得緊，又喜得見故交，忙作揖謝道：“多謝德高兄相救！”

張濟搶走南陽，劉表尚肯與其締盟？鄧芝有些難信，顧不得奇特韓嵩語中對劉表之不敬，也放低聲音問道：“德高兄那邊聽得？它郡尚罷，劉景升如何肯舍南陽？此恐誤傳！”

荊州本出產甚佳，天下狼籍至今，荊州隻南陽稍受涉及，其他地多未遭亂，天災影響也不大，雖有災黎湧入，然若劉表便無糧，何人會信？

鄧芝假扮豪族南投，由今已改隨在田麻子軍中的霍刀兒、艾蘭等十餘卒兵護其南下，順道將武關山勢地理各用心記下小說章節。

聽到鄧芝的話，艾蘭點頭同意，霍刀兒則嘲道：“如此土雞瓦狗般的阿物，一鼓可下，主公讓我等探查已是用牛刀！”

鄧芝張口結舌，韓嵩看他模樣，又是一笑：“今劉景升與張濟已有默契，數月不再有戰事，已暗自為盟。你南下此行天然無果！”

鄧芝笑道：“複陽往汝南甚便！吾主前征兗州，已儘收汝南、潁川之黃巾為用，其地已無大害！張濟守武關，不準人北行，我等亦可繞自複陽，經汝南、潁川北歸！隨弟南下之伴當皆有勇力，兄何不修家書相告，使家人隨我等先北行？待兄得機，便可棄劉表也！”

蒯良挺直身軀，亦怒道：“鄧慕安如為南陽人，何有謀奪鄉土起兵器之念？覺得吾荊州不敢與之戰乎？”

莫不是因劉表亦屬於黨人，前張邈死於自家軍中，便挾恨於主公？

劉表前番獨獻糧於朝廷，不過是為他的清名，又不是真傻，肯一年複一年白送。鄧芝這才恍然，道：“尚幸有德高兄解惑！既如此，某此行難道與狐謀皮？”

待酬酢過一陣，鄧芝明言受令南下之起因，韓嵩大笑道：“你不知原因，何必來荊州？倒是白走一趟！”

一世人便嗬嗬談笑著，直往荊州去。

鄧芝不解，詰問道：“此與南陽張濟有何乾？”

若非為親族難捨，投鄧季之前鄧芝也是這般想的，現在在河南餬口一段時候下來，卻有新感到。聽韓嵩說完，他笑道：“德高兄萬不成以偏賅全，盲信彆人之語。河南地非隻重民，暗亦興教養、養豪強。若再得十年之功，河南士、新豪強雖不類他處，卻亦可用、可固。弟見地淺薄，言不及萬一，兄如成心，可棄荊州北上，暫居一二，便可知真假。若不快意，儘可棄之投曹！”

鄧芝固執相勸，劉表最後不耐煩，道：“南陽份屬荊州，吾等自能往取，何需求於彆人？”

鄧芝大喜，又再問計，有無能夠與荊州換糧，韓嵩道：“荊州不缺錢帛之物！唯河南紙甚佳，劉表好與文報酬友，喜文事。若在去歲，你等以紙相換，應可有所得；然經河內焦觸之叛，術已外泄，宣於天下，今荊州亦能大造紙張，故可貴換糧也！”

跌倒跌傷還是其次，自家為使前來荊州，代表的就是主公，若在劉表府門前出這般醜，河南威儀儘失，要貽笑風雅。

“河南之策，很有怪誕不經之處！”韓嵩並不給麵子，點頭回絕道：“天下本當以民為本、士為用、豪強為固，此剛正道。鄧慕安舍士與豪強，獨得民氣，兩軍雖勇，終難成大事，便成事亦難耐久！我倒要勸伯苗莫為家屬所累，早棄之為上！吾觀諸侯，餘皆碌碌不醒，唯曹孟德兗州所行之策甚善！”