“你出高傲族，又久居於南陽，緣何亦不知？荊州七郡，便以南陽間家豪族最廣，宗賊亦最盛！”韓嵩說到這裡，先頓上一頓，看看門外無人，又抬高聲音道：“張濟寇宛城，今南陽宗族驚駭，儘投於劉景升，宗賊禍已漸熄也！”

關中李傕、郭汜之亂，逃往鄧季治下的災黎當然多，不喜河南策，欲經武關南下荊州者也很多。張濟並未命令禁止災黎經武關南下，隻是不準由此北行罷了。本是許進不準出，不過縣官不如現管，這無毛病駐守的軍士狐假虎威，趁機撈錢。

“伯苗與吾皆實誠人，自難信此齷蹉事！吾初聞時，亦各式不信！”韓嵩點頭不肯泄漏是從那裡聽來的，隻道：“然你且想，你之主鄧慕安、兗州曹孟德、淮南袁公路，何人不垂涎荊州之地？便不能取地，此大災之年，何人不想求糧於我荊州？有張濟在北為阻，朝廷之糧無需納也，諸侯亦不能求也，豈不妙哉？”

注：處置中郎，其職為辦理車、騎、流派，擔負侍衛和侍從，秩為比六百石。

“河南之策，很有怪誕不經之處！”韓嵩並不給麵子，點頭回絕道：“天下本當以民為本、士為用、豪強為固，此剛正道。鄧慕安舍士與豪強，獨得民氣，兩軍雖勇，終難成大事，便成事亦難耐久！我倒要勸伯苗莫為家屬所累，早棄之為上！吾觀諸侯，餘皆碌碌不醒，唯曹孟德兗州所行之策甚善！”

自家前提不成謂不好，一邊往內行，鄧芝一邊思慮劉表回絕的啟事。

嘴裡發苦，鄧芝已籌辦驅逐顛仆後的疼痛和嘲笑，衣衿卻突然被人從後拉住，得借這股力，身子便止住前跌之勢，站穩下來。

若非為親族難捨，投鄧季之前鄧芝也是這般想的，現在在河南餬口一段時候下來，卻有新感到。聽韓嵩說完，他笑道：“德高兄萬不成以偏賅全，盲信彆人之語。河南地非隻重民，暗亦興教養、養豪強。若再得十年之功，河南士、新豪強雖不類他處，卻亦可用、可固。弟見地淺薄，言不及萬一，兄如成心，可棄荊州北上，暫居一二，便可知真假。若不快意，儘可棄之投曹！”

莫不是因劉表亦屬於黨人，前張邈死於自家軍中，便挾恨於主公？

鄧芝等交賦稅得過，見守軍隻顧悶頭髮財，對艾蘭與霍刀兒道：“此關不難取也！”

聽到鄧芝的話，艾蘭點頭同意，霍刀兒則嘲道：“如此土雞瓦狗般的阿物，一鼓可下，主公讓我等探查已是用牛刀！”

鄧芝大喜，又再問計，有無能夠與荊州換糧，韓嵩道：“荊州不缺錢帛之物！唯河南紙甚佳，劉表好與文報酬友，喜文事。若在去歲，你等以紙相換，應可有所得；然經河內焦觸之叛，術已外泄，宣於天下，今荊州亦能大造紙張，故可貴換糧也！”

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耳邊已傳來輕笑聲，鄧芝轉頭看顧，倒是本身數年前肄業時所識之友，南陽複陽縣人，韓嵩，字德高，已四十餘歲。其年紀雖比自家長很多，家中又貧，倒是個敏而好學的，現在在劉表處為處置中郎（注）。