漢獻帝初平三年(192年)，曹cāo占據兗州，自領兗州牧(牧為官名)，任命棗祗為東阿令，鎮守東阿。棗祗在東阿期間，努力於勸課農桑，積穀屯糧。並且勤修武備，構造cāo練東阿軍民。並將東阿城的城防工事加固補葺一新。到興平二年(195年)，呂布、陳宮乘曹cāo出兵徐州之機，turán發難，攻擊兗州，各郡縣紛繁叛離。僅東阿、鄄城、範縣三城仍然忠於曹cāo。呂布、陳宮占據兗州今後，派兵猛攻東阿城，因東阿城城牆非常堅毅，棗祗又率軍民固執抵當，是以東阿城始終都méiyou被攻陷。東阿成為rì後曹cāo反攻呂布，重奪兗州的可靠火線和軍需基地。漢獻帝建安元年(196年)。曹cāo迎獻帝遷都許昌，上表漢獻帝。任命棗祗為羽林監，宿衛宮中。

棗祗對農業出產很有研討，他深知民以食為天，主張管理difāng，必須以農為本，重視農桑。他任東阿縣令期間，正值東漢末期。因為董卓之亂和比年不竭的軍閥混戰，群眾流浪失所，大片肥饒的上地被燒燬荒涼，農業出產形成嚴峻粉碎。當時，不但老百姓難以保持餬口，就連各軍閥的軍隊也都遍及貧乏糧晌。袁紹的軍隊在河北靠采摘桑椹充饑；袁術的軍隊在江淮靠撈水草、摸蚌蛤保持，乃至呈現了人吃人的慘景。有的軍隊因méiyou糧食而散了夥。棗祗在這類混亂非常的環境下，用心生長農桑，使得當時的東阿，家家植桑養蠶，戶戶糧食滿倉。東阿如此富庶，惹得當時的一些軍閥垂涎三尺。袁紹曾三番五次勸說棗祗歸附於他，並以高官厚祿相許。棗祗深知袁紹的為人，便多次之回絕了。公元194年，曹cāo落空兗州，無安身之地，因獲得棗祗和東阿軍民的佈施與支撐，才轉危為安。如許以來，棗祗深得曹cāo的信賴和正視。棗祗在生長農桑上是當時屈指可數的人物，tèbié是厥後在幫忙曹cāo推行屯田軌製上，更顯現出傑出的才氣和超眾的高見。懷有雄才大略的曹cāo，在當時軍閥混戰、逐鹿中原的年代，深知若想打敗勁敵，完成同一大業，就必須做到強兵足食。