最早發難的倒是寺人蹇碩，他在宮中埋冇甲士，想先殺何進再立劉協為帝，可蹇碩的司馬潘隱是何進舊識，在其進宮時用眼神表示，何進忙從便道回虎帳，謊稱本身抱病，不能再入宮，同時令軍隊集結宮外威脅，蹇碩打算失利。

第二日天亮，寺人們對峙不住，又入長樂宮奏報何太後，謊稱大將軍的部下謀反，裹脅何太後、天子、陳留王協和省內官屬，挾製宮內其他官員逃入北宮，何太後半途被尚書盧植所救，趙忠等未逃脫，被亂兵砍死，京中一日儘誅寺人，很多冇長鬍子的男人也在街頭被誤殺。

何太後被迫寫下的廢帝聖旨為：

汗青，老是由很多必定中的偶爾事件組合起來的，那些自認公理有害之人的風險不比張讓、趙忠小，漢末董卓之亂、諸侯並起，袁紹之責極大。

靈帝諸子多夭，存活下來的就隻要劉辯、劉協兩位皇子。

注1：錄尚書事，初始名為“領尚書事”，後改“領”為“錄”，權更重，“錄”的意義為總領。魏、晉後，掌大權的大臣多數帶錄尚書事名號，直到隋朝才完整拔除。

天子幾日驚駭不竭，此時又見董卓突率雄師前來，竟被嚇得抽泣墮淚，董卓上前與其敘話，天子語無倫次，反倒是一旁才九歲的陳留王對答如流，董卓感覺陳留王比少帝賢達，並且他與扶養陳留王的董太後本家，內心已經有了廢黜天子，改立陳留王為天子的動機。

八月二十七日，張讓、段圭等迫於亂軍，無計可施，帶天子、陳留王等數十人步行出宮，逃往洛陽城外，天子所用六顆玉璽皆未隨身照顧，也無公卿跟從，尚書盧植、河南中部掾閔貢帶馬隊追逐，快拂曉時纔在黃河岸邊追到，此時少帝又餓又渴，閔貢殺羊進上，又厲斥張讓等**國亂政，持劍砍死數名寺人，張讓等知死期已到，向天子叩首告彆，隨即投河他殺。

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兩個兒子中，劉辯年紀大，可他自幼便養在官方，母親雖已貴為皇後，卻一樣來自官方最底層，劉辯的貴族禮節教誨天然就不那麼完美，在靈帝眼中，這是輕浮的表示，毫無帝王威儀，夙來不喜，相較起來他更愛好季子劉協。

這時候，袁紹又出了第二手昏招，他寫信告訴州郡處所官，詐稱何進的意義，命他們拘繫還未歸家的寺人支屬入獄。

靈帝崩，董太後、蹇碩擁立劉協，何氏兄妹天然擁立劉辯，牴觸已不成製止。

靈帝身後兩天，以宮外雄師為後盾，大將軍與何皇後勝利擁立官方稱為“史侯”的劉辯繼任天子，改年號為光熹，何皇後以皇太後臨朝稱製，封弟劉協為渤海王，冇多久又改成陳留王，朝廷中則由太傅袁隗與大將軍何進輔政，同錄尚書事（注1）。

劉辯出世後，何氏怕他同其他皇子一樣早夭，將其養在傳聞道術高超的道人史子眇的家裡，在道人家公然安康長大，四周人們不敢叫他本名，便稱為“史侯”，意為史道人家裡的侯爺，演義中呈現兒歌“候非候，王非王，千乘萬騎歸邙山”，此中“候”指的就是這位史候。

劉辯出世於熹平五年（176年），現在虛歲十四，母親何氏當時隻是一名宮女，其出世後，母以子貴，被封為朱紫，得靈帝寵嬖，宋皇後被廢兩年後又晉為皇後。