我歎道：“是……”

內裡的宮人聞聲忙端了溫熱的茶水出去。我想支起家，卻覺雙手有力。轉目睹小蓮兒滿臉淚痕，不由問道：“你哭了？”

我歎道：“殿下慮得也太寬了。如許如何能平複心境，好好讀書呢？於身材也是無益。”

芸兒道：“是。殿下聽聞大人病了，本來要親身前來看望的。但是殿下怕本身說話太多，反而不能令大人放心養病。再者，這兩日功課落下很多，白日裡要苦讀。是以隻遣奴婢來。待大人病癒，殿下另有好些話要與大人說。”

從掖庭屬返來，我懸著的心放下大半。小蓮兒為我卸了釵環，扶我回寢室歇息，我終究放心睡了一覺，直到午火線才起家。

我搖點頭：“我要說的，和殿下要說的是一樣的。你歸去稟告殿下，就說我已經明白他的意義了。”

這一日，高曜遣了芸兒前來看望我。十一二歲的小女人，幾已和她的姑母李氏長得普通高。麵貌娟秀，氣度沉寂。我正蓋著薄被歪在榻上讀書，昏昏欲睡間，見芸兒出去存候，忙坐了起來，命小蓮兒上茶。我問道：“殿下可好些了麼？這會兒在做甚麼？”

他的話很有誠意。我感激道：“謝大人提點。但我此來並不是為了看望他們，而是自首候審的。”

方太醫見我剛強己見，隻得道：“身為醫者，總盼望病人能遵醫囑。不過大人既然已有定奪，下官天然遵循大人的意義行事。下官辭職。”

昱嬪虛拍邢茜倩道：“小女人家，胡說甚麼？！”

這話不卑不亢，卻又表示天子對我的珍惜和思疑。隻是他這番珍惜昨夜幾乎送了我的性命。我微微苦笑：“芳馨姑姑、綠萼和小錢三人跟從我多年――”

芸兒笑道：“怨不得姑母老是說，殿下和大人情意相通。”說罷端端方正地施禮辭職。

施哲道：“昨日從漱玉齋搜了好些藥出來，經太醫辨明，是治心疼病的。本想昨夜便歸還大人的，因宮門下鑰，不及歸還，致大人病重，下官忸捏。”說罷命人送了藥出來，又道，“這些藥都是市賣的淺顯藥材。大人既有病在身，何妨請太醫好生看看，從禦藥院取上等藥材來用？”

一年多未曾來掖庭屬，但見天井中擺了兩缸白梅，一柄小鏟插在土中，淡黃色的木柄油光鋥亮。廊下新植了兩排低矮的柏樹，蒼翠如洗。門庭重新粉刷過，梁上新繪了彩畫，金漆閃閃，皆是《刑統》中的案例，肅殺當中帶了兩分內廷衙門特有的華貴文雅之氣。掖庭屬已不似昔日那般蕭索冷寂，唯有門口侍立的兩個小吏還是神情莊嚴。

施哲一怔，淺笑道：“大人素有擔負，下官敬佩。隻是下官並未接到敕旨，不敢妄為。大人請回。”

昱嬪道：“天然是朱大人想聽甚麼，我便說甚麼。”說著抿嘴一笑，“掖庭屬的右丞衛大人與我們家略有些沾親帶故，故此我派人去探聽了一下，說是芳馨等並冇有受刑，朱大人大可放心。”

我點頭道：“姑姑和綠萼、小錢還在掖庭屬刻苦，我不能放心。扶我起來換衣。”

病中口中俱是黏滯寡淡，我飲了一口青梅茶：“殿下為何要攔著劉大人？”

我隻得含淚行了一禮：“謝大人。”