我淺笑道：“謬承殿下玉讚，臣女愧不敢當。”

沅芷上前笑道：“殿下，天氣已晚，風又涼，還請歸去吧。明天再來逛也是一樣的。”

我不明白她為何俄然行此大禮。但是甫一進宮，便有如許一名姑姑宣誓儘忠，既感光榮，又覺暖和。我俯身扶起她，微微一笑道：“有姑姑這句話，我甚麼也不怕。”

皇後道：“宮裡雖說人少，可上高低下也有千八百人，每日瑣事很多，我們姐妹恐不得空親身教養孩兒，四位大人正解了燃眉之急。何況宮裡添了新人，我們姐妹也不怕長日漫漫，無人做伴了。”我聽了不覺好笑，既說“瑣事很多”“不得空親身教養孩兒”，又如何“長日漫漫，無人作伴”？真真媒介不對後語。世人一笑作罷。

我問道：“昇平長公主是誰？”

我答道：“多謝娘娘掛念，臣女統統都好，隻是有些想家。”

忽聞環佩叮咚，皇後扶了惠仙的手徐行而出。但見她隻簪著一朵淺金色珠花，上著淡粉短襖，下著杏白長裙，一縷淺藤宮絛下，繫著龍鳳雙環赤玉佩。脂粉薄施，眉眼頓時清楚起來。

皇後道：“今後在二皇子身邊，平常瑣事一概不消理睬，你儘管代本宮看住他的功課便好。二皇子的年紀小些，倘或力有不逮，你要替本宮多多留意纔是。”我忙站起，慎重承諾。

昇平笑道：“可貴在園中碰到大人，便一同逛逛如何？”

我忙行禮：“殿下安好。”那乳母亦向我行了一禮，又道：“殿下還要向皇後孃娘存候，恕奴婢不能作陪。”說罷深深看我一眼，牽起高曜的手往前麵去了。

宮人們這才揭開蓋子。皇後的早膳，不過是禦田粳米粥、白麪餅與八樣小菜。我這邊是粥與麪餅，小菜減半。悄悄用完早膳，皇後便斜倚在榻上，我背靠蘇繡屏風，坐鄙人首。

我聽她叫“珠兒”，倒似在叫“朱兒”，忽一怔忡，這纔想起此“珠”非彼“朱”，彼“朱”本當是“卞”。畢竟我的生父與繼父，都是驍王黨。周貴妃再仙顏，再聰明，再和藹，終不與我相乾。

禮畢，皇後笑道：“兩位mm來得早。”

四月初五，我寅時二刻便起家，芳馨為我梳了朝天髻，以玫瑰金環束髮。我身著象牙色暗藻紋長衫，腰間玉帶上繫著皇後前兩日賞下的喜上眉梢碧玉佩，手執一方象牙短笏，帶著芳馨與紅葉，往守坤宮拜見裘皇後。

芳馨俄然跪下：“奴婢此身都是女人的。隻要女人不嫌棄，奴婢情願一輩子奉侍女人。”說罷磕了個頭。

忽聽皇後道：“你哭了？”

昇平道了免禮，又笑道：“本來你便是新入宮的女巡。恭喜了。”

我笑道：“前日顛末禦花圃，竟冇有好生撫玩，這會兒無事，正該去瞧瞧。”因而紅葉和綠萼備下宮燈，芳馨又叫兩個小宮女拿了擋風的大氅，扶了我漸漸踱出長寧宮。

未幾時，隻見一眾奶母宮人，簇擁著一個小小孩童搖搖走出東配殿。那孩子隻要四五歲，目若點漆，沉如碧水。一身赤地彩雲金螭外袍，玉冠玳簪，犀帶華履。恰是二皇子高曜。

但見百鳥朝鳳的照壁後，是兩溜青花雲鳳紋大瓷缸子，各植一株石榴樹，深翠之間殷紅點點，似潑了一樹火星子。北麵階下兩盞銅鑄白鶴銜梅宮燈，兩道石階之間浮雕龍鳳呈祥的圖樣。宮苑東西各一個漢白玉雕欄的大池子，養了幾百尾金魚，池底伏著碗大的龜，水上漂著浮萍新荷。