高暘道：“朱大人自是謹慎謹慎，可也得防著有人用心叵測。恩遇太深，樹敵也多。”

目光斜逸之處，忽見一抹熟諳的身影依牆而立。淡藍錦袍如一道月輝悄悄鵠立，安寧得令人覺不出晨昏。他的笑意一如往昔淡然暖和，隻是多了一絲嘲弄之意。我斂衽施禮：“漱玉齋女丞朱氏拜見世子殿下。”

穎嬪嫣然一笑，支起蘭花指一揖：“皇恩殊寵，很當得起。”

我笑道：“你瞧昱嬪娘娘淡淡的，那啟女人呢？”

她的企圖我很清楚，但是不肯多言。未幾會兒，大氅取來，我順服地換過，方出了漱玉齋。

我整一整衣帶，淺笑道：“他喜好我淡淡的模樣，那我便淡給他瞧。”

我點頭道：“自古‘為天下者不顧家’[79]，雖是無情，倒是經國之大情。玉機明白。”

我歎道：“都撤了吧。換犢車來。”

我發笑道：“甚麼樣的票據？竟然和遷宮似的。”

穎嬪笑道：“mm奉聖旨辦理姐姐出宮的事，姐姐穿戴這麼一身破衣爛衫出宮，不是教mm尷尬？走出去讓百姓瞥見，還覺得偌大的皇宮，連件像樣的衣服都尋不出來。”

綠萼伏在我的手邊，凝神聽著。兩個身影象悲壯的遠巒，悄悄鵠立，為我們的說話增加慷慨之氣。我笑道：“殿下削髮後，更懂慈悲了。”

穎嬪笑道：“姐姐公然守禮。隻是姐姐如何說也是宮裡出去的朱紫，太寒酸了也不像話，犢車也太簡慢了些。”

此時熙平長公主當在燈下催促柔桑讀書，天子和皇後約莫在相對用膳，高暘和啟春各自籌辦婚事。就連昇平長公主，須彌座前亦有采薇相伴。唯有我，唯有我是一隻孤鬼，一抹冷傲而無聊的殘魂滯魄。

我奇道：“出門的物事？”

我迷惑道：“殿下喚我來，便是為了此事？”

昇平笑道：“方外之人。不必多禮。”

昇平長公主攜著我的手，由侍女緩緩推到池邊：“這方溫泉是白雲庵的財產，是皇兄特賜給我攝生所用。我已經浸過一兩回，非常受用。傳聞你身子不好，以是特邀你來。你也浸一浸。”

穎嬪笑意越深，口氣愈冷：“姐姐冇有素淨衣裳，何不早說？我那邊新做的一件鑲毛的青白大氅，很襯得起姐姐。姐姐就穿它去好了。”說罷命人取來。

我忍不住側身多看了兩眼，可惜隔著霧氣，隻瞥見兩個恍惚的人影。呆了半晌，方恍然道：“她們疇前是北燕的女子，現在南北一統，她們便是我大昭的子民了。”

這是高品內命婦的乘輿與儀仗，妃位以上方可利用。我悄悄心驚，不動聲色道：“娘娘這是何意？如許的陣仗，叫我如何擔負得起？犢車便可。”

昇平笑道：“你的眼力好，話卻說得不對。她們疇前不是我大昭的女子，現在倒是了。”

昇平道：“我大昭建國三十餘年，便一舉滅了北燕，實是上天庇佑。若非如此，兩邦交兵連綴不斷，還不知有多少好男兒折頸暴骸於疆場，更不知有多少好女兒隻得一個香閨空夢。”

高暘笑道：“纔剛的儀仗，與當年皇後出宮看望熙平姑母，也差不準多了。”當年熙平長公主產後平衡，陸貴妃曾親身出宮看望。

從白雲庵返來，已是怠倦不堪，連大氅也來不及脫掉，便一歪身倒在榻上。炭火和熱水都是現成的，晚膳也早已備好。綠萼正要上前催我，芳馨向她擺擺手。綠萼隻得本身先去用飯。小蓮兒出去存候，也被芳馨支了出去。