徐嘉秬笑道：“纔剛從文瀾閣過來。”

“無慾實難”，若“皆得其欲，以從其事，而要其成”[17]，當然是好，但是人生卻並非如此順利。我苦讀數年，一朝入宮，所巴望的“斑斕出息”，畢竟也隻是個囫圇畫影。所求既不明，所得亦似是而非。後妃們另有求不得的苦，何況是我？似皇後這般，切切巴望夫君的寵嬖，亦不算太壞。

隻聽錦素道：“這等秘事母親從那裡探聽來的？若被拿住但是大罪。母親固然與宜修姑姑交好，但也不能犯險越矩。”

綠萼忙笑道：“宮裡有個藏書樓，叫做文瀾閣，女人這就去選幾本好書放在書架上，豈不更好？見地金玉珠寶，遠不如見地冊本學問。”

我行了一禮，“長寧宮女巡朱氏稽搡叩拜，願皇太後鳳體安康，福壽綿長。”

徐嘉秬笑道：“朱大人但是回宮麼？”

芳馨道：“周貴妃專寵多年，後妃早已不睦。”

芳馨道：“文瀾閣與藏珍閣都是朔日盤點，明天是初五，按理不當盤點。”

芳馨忙道：“女人，午膳後還要去太後宮裡呢。太後向來不午歇，恐怕一用完午膳就要疇昔。女人今晨起得又早，不如略歇一歇。文瀾閣就在濟慈宮的西麵，女人見過了太後，順道再去文瀾閣便恰好。若趕不及，明日去也使得。”

錦素笑道：“玉機姐姐待我很好，母親放心吧。”

從守坤宮出來，紅葉捧著帕子跟在我身後。隻見最上一方胭脂色錦帕上繡著幾朵銀色六棱雪花，以纏枝環抱，甚是清爽敬愛。上麵幾方帕子，俱以五色絲線滾邊。芳馨笑道：“皇後很喜好女人，女人能夠放心了。”

芳馨道：“奴婢疇昔並不在各宮奉侍，二皇子的乳母是甚麼身份倒不清楚。”

錦素欣喜道：“姐姐不必悲傷，女眷進宮本就不難。何況長公主經常進宮，還怕老夫人不能跟著出去麼？”

杜衡道：“你不仕進，莫非情願一輩子做罪官之女，到老還在籌劃賤役麼？你死去的父親又希冀誰？”

我笑道：“那是營建坊下不知哪庫的主管，專管內廷各項補葺事件。”

芳馨笑道：“永和宮裡這對銀杏，長了兩百年了，現在已經冇人記得是誰種下的。女人果然喜好，就奉告內阜院，讓他們在長寧宮也移植兩株。”

錦素卻不覺得然：“二殿下是嫡子，該當作太子。我與玉機姐姐，有甚麼可爭？又有甚麼可留意的？”

徐嘉秬笑道：“傳聞是丟了幾冊要緊的藏書，是以重新盤點書目。我在內裡看著，內裡已亂成一團。依我看，得選個明白人去文瀾閣校書纔是，冇讀過書的，如何能打理好書呢？”

芳馨正色道：“宮裡人多，是非也多。女人奉侍皇子，萬不成有一絲懶惰。這般悲觀喪意的話，不成再說。”

芳馨本來走在我身後，聽了這話，疾行數步，趕在我麵前道：“在宮中為人，須知避諱。好好的發此悲音，這是大大的不祥，快啐掉！”

錦素黯然道：“女兒本來隻想酬謝貴妃的恩德，讓母親過上好日子。現在看來，倒不如不來選這個女官。”