我笑道：“那是營建坊下不知哪庫的主管，專管內廷各項補葺事件。”

芳馨見我感喟，不由笑道：“女人有苦衷？”

徐嘉秬道：“我也正要回宮，此去同路，不知可否賞光同業？也可相互解悶。”

芳馨道：“奴婢疇昔並不在各宮奉侍，二皇子的乳母是甚麼身份倒不清楚。”

錦素卻不覺得然：“二殿下是嫡子，該當作太子。我與玉機姐姐，有甚麼可爭？又有甚麼可留意的？”

我笑道：“姐姐是愛書之人。幸而我在永和宮擔擱了，不然也得撲個空。”

因益園的西門封閉，隻得從西南角門繞行。出門便是西一街，遠遠隻見那青色背影向右一轉，往西去了。右首便是永和宮東牆，抬頭見牆內兩株銀杏樹矗立入天，銀杏葉翠綠欲滴，葉底藏著淡綠花穗。我不由讚歎，“錦素宮裡這兩株銀杏長得倒好，如何長寧宮就冇有這麼高大的植株？”

我悄悄啜著茶，會心一笑。

綠萼見我返來，忙奉侍我換衣，一麵捧了一盞碧螺春放在書桌上：“這是今春貢的新茶，女人嚐嚐。”我飲了一口，公然滿口暗香。隻聽她又道，“有一件事情，要討女人的示下。”

自與徐嘉秬在陂澤殿中辯過，相互未交一語。連封官那日，都未曾道賀。我不知她與我同業有何企圖，是以一言不發，隻等她先說。

錦素欣喜道：“姐姐不必悲傷，女眷進宮本就不難。何況長公主經常進宮，還怕老夫人不能跟著出去麼？”

芳馨正色道：“宮裡人多，是非也多。女人奉侍皇子，萬不成有一絲懶惰。這般悲觀喪意的話，不成再說。”

徐嘉秬笑道：“傳聞是丟了幾冊要緊的藏書，是以重新盤點書目。我在內裡看著，內裡已亂成一團。依我看，得選個明白人去文瀾閣校書纔是，冇讀過書的，如何能打理好書呢？”

內殿腳步細碎，錦素與杜衡一道迎了出來。錦素綠衣青裙，仍戴著我贈與她的黑檀長簪。杜衡見了我，神采微變。

我一笑，忙往地上啐了兩口：“我不過說句玩話，姑姑何必當真？”

我俄然省起：“剛纔皇後與周貴妃彷彿一句話也冇說過。”

我笑道：“mm的屋子公然是闊朗大氣，比我的屋子強多了。”

不想她追上來是要與我會商孔夫子，我甚是驚奇。想起啟春說她好與人實際，果不其然。隻聽她接著說道：“冉有為魯季氏將兵，與齊戰於郎，克之。季康子問冉有道：‘子之於軍旅，學之乎？性之乎？’冉有道：‘學之於孔子。’[18]可見孔夫子於兵法並非不通，不然怎能教誨出冉有如許的將才？夫子並非不知治國也要刑法和兵事，隻是貳心中的大同之邦，是民皆賢德，講信修好，於刑法軍事，等候或可不消，或可罕用。大人說是麼？”

徐嘉秬道：“那日殿上論辯，mm典辭氣度，不如大人遠矣。想與大人一樣讀《論語》，見地卻遠遠不如，當真忸捏。”

我見她和丫頭兩手空空，不覺奇道：“大人從文瀾閣過來，竟冇挑幾本書？”

芳馨張望半晌：“奴婢看得不真，倒有些像東宮的徐大人。”

徐嘉秬笑道：“大人過謙。我歸去細心機惟，感覺大人的話並非全無事理，隻是對孔夫子未免刻薄公允了些。”