午歇起來，恰是未正時分。我正在梳頭，綠萼來稟道：“女人，送信的小錢從長公主府返來了，這會兒正在內裡等著回話。”

我接過茶：“恰是。”

王氏這才假裝乍見貴妃，雙膝淺淺一屈，居高臨下道：“娘娘萬安。”陸貴妃閉目不睬。

我忙問道：“大書房那邊曉得了麼？”

我忙拉住她：“mm彆去，我們現在守坤宮門口，你想安撫她，轉頭從學裡出來，多少說不得。”

我蹲下身子，淺笑道：“陸娘娘是殿下的庶母，殿下當‘致其敬’纔是，怎的還不過來向陸娘娘施禮？若讓夫子曉得了，又要罰殿下謄寫《孝經》了。”

我替高曜告了假，夫子拿了幾冊字帖給我，勾瞭然功課，我便與錦素從東側門出了定乾宮。不遠處便是延襄宮的南大門。明天是四月初九，四月初二那日，我便是從這道門出來插手殿選。短短七日，世易時移，我不再是長公主府中無憂無慮的侍讀女婢，皇城也不是我當日所神馳的崇高超麗的皇城了。

我起家，轉頭見高曜在王氏身後探出腦袋，便向他招手道：“殿下，《孝經》的紀孝行章中，‘孝子之事親也’的下一句是甚麼？”

我順勢拉起高曜的小手，扶他起家，高曜恭恭敬敬地向陸貴妃道彆。王氏欲上前拉太高曜，芳馨與紅葉領著兩個小丫頭，又有乳母李氏帶著芸兒等簇擁著我和高曜，早走開了幾步。

我順手拿了一隻素銀環給她：“還是這個吧。”

綠萼道：“長寧宮的執宮白管著出宮的腰牌，女人隻需遣一個內侍領了腰牌將信送到長公主府就是了。”

皇後一怔，隨即歎道：“徐女巡本無錯誤，不必作罰。跪不跪，本宮不睬。但旬日之期不成變動。”

禮畢，我笑道：“偶爾南望，見到皇城名勝，就看住了。”

我忙行禮道：“隻怕這些日子你也不便到我宮裡去，我也不虛邀mm了。”頓了一頓，上前低低道，“mm忠勇，我內心非常敬佩，還請多多保重。”東一街來往宮人很多，我也不便與她深談，因而就此彆離。

我微微一笑，將兩封信一道封好，遞給綠萼：“我在熙平長公主府的時候，也隻是個奴婢罷了。我曉得做奴婢的苦處，對你們好是應分之事。”說罷又問道，“這兩封信要如何才氣送到長公主府？”

正待舉步，忽見一個身著靛藍緙絲金龍袍的青年男人走了出來，鑽進轎輿。內官揚鞭開道，長聲唱道：“起駕——”鑾輿迤邐向南而去。

我點頭道：“殿下抱恙，明天還上學麼？”

“長寧宮女巡朱氏玉機頓首謹拜熙平長公主殿下：女不佞，不能奉長主之命；女不孝，不能寬父母之懷。入宮七日，未察君上之所親，群下之所惡；未明功祿之遺，獎懲之彆，斯誠渾渾噩噩也哉。大恐不堪所用，有負殿下守身建功之期。思及昔日侍主之時，主惠雅之量，幸教於女。讚譽毀辱，耳提麵命。今不得之，心慼慼不知所安。敢以泣書，言說一二。唯唯不知所雲。但望主安，常拜足下。女玉機頓首再拜。”

陸貴妃道：“臣妾佩服，甘心領罰。”皇後右手悄悄一抬，穆仙忙扶了陸貴妃起來。

我忙道：“天然要去，還要代二殿下乞假。”

我又探身望了一眼。遐想十六歲的少年，站在金水門樓上，望著夜色中踩踏為泥，炮火中燔燒成灰的嫡親，不知眼角冰冷的赤色中，有無半分幼時的友悌之情。