我屈一屈膝道：“玉機想見一見芳馨，不知可便利麼？”

李瑞有些不美意義：“本想欣喜大人，不想本身如此草包，一知半解……”

李瑞臉上儘是憐惜之色：“下官不敢。他們到家裡來，說大人被聖旨發落到了這裡，下官初時還不信，連問了好幾遍方能確信。大人究竟因何開罪？”

李瑞正要退出，不料我如此一問，驚奇道：“大人如何問起她們？”

我問道：“玉機蒙大人厚愛，得贈夫人親手所繡的衣衫鞋襪，實在感愧無地。玉機大膽問一句，大人在京中居住數十年，是如何識得南陽杜子欽的？”

怨不得李瑞對我虐待之餘，更多了幾分謹慎奉侍和耐煩寬解，“‘角立卓犖’如許不通的話，也是學杜子欽的麼？”

芳馨深深一拜，喜極而泣：“這八九日，奴婢度日如年。幸而有做不完的活，奉侍不完的人，不然，奴婢真不曉得如何過這日子了。”說罷取出帕子拭淚。

到了正月初十，繡坊的工夫少了。因有喪事，梨園不消唱戲，李瑞便打發我去為伶人們擦洗唱戲的行頭。與睿平郡王高思誠交好的梨園琴師師廣日當即拿出兩把宮中犒賞的名琴，秉開世人，單獨教我保養。工夫安逸，我在琴室中不知不覺地睡了疇昔，師廣日也不睬會我，本身抱著琴去了隔壁屋子。天一黑，我便回到掖庭屬。睡了一下午，總算能打起精力看書了。

小錢道：“靈堂已經立起來了，各府的妃主命婦半夜就進宮了。芳馨姑姑帶了漱玉齋裡的人都去那邊奉侍了，以是才命奴婢來。姑姑讓奴婢捎話給女人：請女人好好保重身子，萬不成自暴自棄，總有出來的一天。”

李瑞向地下啐了三口：“忌諱忌諱！尚未到死路，大人萬不成如此悲觀。大人放心，隻要大人在這裡一日，下官定當竭儘所能，不教大人刻苦。”

李瑞亦唏噓不已：“大人說這些做甚麼？若冇有大人指導，我李瑞焉有本日？大人好生歇著吧，明日還要夙起呢。下官先辭職了。”又指著燈台道，“這盞燈就留在這裡，火摺子也留下。”說罷從懷中取出火折，雙手奉與我。

吃過早餐，便由一個內監引著，往宮中的繡坊去。我奇道：“不是說去搗練廠做活麼？”

小錢神采如常，點頭道：“必然能出去的。”

我趕緊行禮：“玉機戴罪之身，不敢當。大人的苦心，玉機都明白。”

我歎道：“徹夜皇後召見，我應對不善，惹皇後活力了。”

第二日，還是去梨園勞作，早早就回了掖庭屬。方纔吃過晚餐，芳馨來了。她一身縞素，隻以骨簪挽發，鬢邊彆著一朵小小的素白絹花。她未施脂粉，略顯蠟黃清臒，且麵有苦悶焦炙之色。待她出去，見我安然坐在桌邊讀謄寫字，當即向李瑞改容稱謝。

獄中孤傲，不但有詩書為伴，有多年舊友著意開解，另有素不瞭解的人剛強地不以此厄為意，人生若此，也可光榮一二了吧。因而慎重伸謝，又問起宮中景象。李瑞道：“皇背麵七已過，各家輪番住在宮中守靈。宮中各處的人手都用上了，還嫌不敷。幸虧穎妃娘娘無能，統統有序。”

三年未見，李瑞竟又胖了好些，年屆天命，已有朽邁之相。想是他倉促得知我入獄之事，從家宴上倉促趕回宮，固然罩了一身素衣，身上卻有新奇誘人的肉香。他親身提了宮燈引我進了一間空房，乾草是新換過的，鋪了厚厚的褥子，兩幅青布棉被齊劃一整地疊在腳頭。小內監提了兩桶熱水，搬了一盆炭火出去。李瑞接過內監手中的青瓷燈台，揮手命人出去。幾人躬身退了出去，提著宮燈遠遠地站在門外一丈之地。