天子笑道：“朕瞧你也看了半本了，不知有何心得？”見我遊移，又道，“儘管說便是。”

我笑道：“天鵝常在四月間下卵，這會兒恐怕那隻雌的在孵卵，雄的在鑒戒。”

我和錦素趕緊趕到山石下。不知為何，錦素早早停下。我也顧不得她，忙去檢察高曜。高曜卻將頭埋入王氏懷中，哭個不斷。王氏身子一轉，不欲我瞥見高曜的臉。我也不與她爭，隻冷眼看著。

綠萼奇道：“午前我們走的時候，這兩隻天鵝還在水裡遊著，如何這會兒有一隻動也不動？難不成是抱病了？”

不一時，丫頭將印取了來。按過印，我令人將畫拿去快意館裱褙。轉眼快到晚膳時分，錦素與史易珠都告彆去了。

我笑道：“不過略表哀思，固然不是最好，但我們的交誼是真的。”

我忙道：“臣女願效犬馬之勞。”

芳馨道：“奴婢將東西和銀兩都交給她父母了，他們讓奴婢代謝女人的恩情。又說紅葉無福，好輕易選進宮跟了女人，卻……”說著拿帕子拭淚。

天子一怔，隨即笑道：“這話朕從未聽過，倒有些新意。那你再說說，秦為何覆亡？”

芳馨見我發楞，也不說話。好一會兒我方纔問道：“姑姑見到紅葉的雙親了麼？”

我望著那對天鵝道：“我不奇怪做狀元夫人……”

綠萼一吐舌尖：“奴婢講錯。”

我淺笑道：“臣女最神馳黃老的有為而治，便是陸生所說，‘道莫大於有為，行莫大於謹敬，何故言之？昔虞舜治天下，彈五絃之琴，歌《南風》[35]之詩，寂若無治國之意，漠若無憂天下之心，然天下治’[36]。”

說話間，遠遠隻見錦素帶著高顯自西南角門走進益園。錦素身著櫻色錦襖和牙白紗裙，腳麵上垂著八枚白玉水滴墜裾。她身後的乳母身著淡綠紗衫半袖，發中一枚綠寶石花簪在陽光下好像一泓深潭靜水。高顯遠遠瞥見高曜，便甩脫乳母的手，飛奔過來。那乳母追上他，哄他脫掉了他身上的錦袍。高顯和高曜都隻穿戴襯衣，一人拿一柄彈弓打鳥。

綠萼道：“女人的學問如許好，連陛下都說女人是女甘羅，天然要狀元才氣配得上。”

我更是好笑：“你可曉得甘羅是誰麼？”

綠萼低頭道：“奴婢無知，還請女人指教。”

我心中一凜：“臣女講錯。”

天子將書遞還給我：“朱女巡縱論天下，倒像個女甘羅。”

我忙掩住她的口：“不成胡言亂語！”

我提筆一揮而就。錦素讚道：“姐姐畫得真像。”說罷題了一首悼亡詩：昔生迎筴日，每常策論時。笑問靈公陣，喜談大同世。蘭桂化其身，冰雪喻其潔。丹青畫不成，一片悲傷意。

我歎道：“我們的命途，都係在二殿下的出息上，我毫不答應王氏如許的人在二殿下身邊。你們先下去吧，我要好好想一想。”

我頓時笑了出來。綠萼頓時紅了臉道：“是奴婢說錯了麼？”

我掩口發笑：“怎見得我能做狀元夫人？”

晚間待世人都散了，我連綠萼與芳馨都遣了出去。開了櫃門，取出周貴妃的畫像，疊成手掌般大小，在燭焰上燒成灰燼。焦屑盛在粉青釉三足筆洗中，注入淨水，悄悄蕩起，最後倒入恭桶當中。接著揮筆劃了一幅皇後的站像，題款下寫上“鹹平十年四月初五敬繪供奉”十二個字，放在櫃中最高處。最後繪了一幅玉樞身著隱翠的畫像，平鋪在一疊厚厚的畫紙之上。