“逼她？”我取過白瓷小匙，悄悄挑起暗紅色的細碎花瓣。女孩子剛進宮時，都像玫瑰一樣鮮豔敬愛。不幾日扯成了碎片，色彩和香氣還在，也堪百用，卻畢竟失了玫瑰的模樣，“還是給她一條活路吧。倘若她能在陛上麵前堅稱己過，陛下會感覺她勇於擔負，不委過彆人。今後本相明白，也會讚美她對族叔的孝心，寧肯本身委曲也要信守承諾，說不定還能重拾聖寵。若她告密了旁人，反倒無趣。統統隻看她本身如何選了。”

靈脩殿一如我當年居住時的模樣，甚是簡練闊朗。隻是靠牆的一麵大書架少了很多書，擺滿了百般嚕囌的物事，有賬簿、筆墨、信劄、對牌、算籌、古玩等物。紫檀木大書案上卻空空蕩蕩，除卻紙筆印章，便隻要一隻小巧的梅青花囊，藏匿在一捧光亮光輝的六月雪中。

連續兩日，我再冇去求見玉樞，傳聞她的腳傷已經病癒。這一天晨起打扮時，芳馨獵奇問道：“女人如何不去粲英宮了？”

我笑道：“罷了，今早能夠不必急著去定乾宮了，隻等穎妃的好動靜。”

杜如有些驚奇不定：“這……待奴婢前去通報。”不一會兒，靈脩殿裡走出兩三個年長的宮女，見了我都閃在一旁。杜若走出來請我出來。

芳馨微微一驚：“女人要做甚麼？”

我心念一動，摺扇在懷中一停：“《詩》曰：‘聽用我謀，庶無大悔。’[10]這一次全仰仗穎妃娘娘了。”

淑優笑道：“功德天然焦急說出來。大人不曉得，明天慧嬪在陛上麵前可算是顏麵儘失，今後隻怕要得寵也說不定。”

芳馨道：“以是女人便不忍心逼她了麼？”

我笑道：“這是天然。你們娘娘聖眷正隆，慧嬪拿甚麼比？”

我笑道：“你若能走得出靈脩殿，儘管去告。”說罷表示小錢讓開。

早晨從小書房回到漱玉齋，正饑腸轆轆，卻見桌上空無一物。綠萼不悅，叫太小丫頭道：“你們都胡塗了！向來女人一回宮就要用晚膳的——”

芳馨絕望道：“便如許不了了之了？”

慧嬪吵嘴抽動，深深吸一口氣道：“可貴大人肯見教，妾身恰好見地一番。”

曆星樓下的小徑旁，桃葉深翠，淺碧色的小桃謙守深藏。高曜便是臻臻桃葉下尚未長成的青果，目下“君子以驚駭修省”[11]，如玉隱石中，珠藏魚腹。如此累累氣象，慎妃看了定然欣喜不已。

淑優鄙夷道：“陛下一心都在國事上，纔不得閒聽她嚕囌，便說既然都說是齊姝的錯，齊姝也自認其過，那便罰俸一個月，略作薄懲。又對慧嬪說，歸去好生打理內阜院，不要再肇事了，既是明淨的，又何必急著分辯，倒惹人笑話。說罷一拂袖，世人都退了出來。”

第二天傍晚，我命小錢備好了要用的物事，跟著我往長寧宮去。從漱玉齋到長寧宮，要顛末疇前慎妃居住的曆星樓，這條路我早已走得熟慣。

慧嬪一怔，隨即並不睬會躺在地上的宮女，疾步向門口走去，飛旋的裙裾如暗夜中被暴風捲過的山嵐。她走得太急，暴露了腳後鑲嵌的半顆珍珠。我扣下扳機，可惜倉猝中執銃的右手微微一顫，一顆打在慧嬪的左踝上，迸出一朵燦豔的血花，另一顆卻貼著慧嬪的裙邊打在金磚地上飛射出去，嵌入門閂。地上的小宮女長聲尖叫，伸直起來，埋頭不敢看。