綠萼道：“女人的病也纔好，奴婢不走。”

到了傍晚時分，小錢和芳馨被送了返來。小錢一身鞭傷，渾身發熱，不住地夢話。芳馨肚腹腫大，麵色青白，已不省人事。綠萼一麵慌亂一麵哭，把兩人安設在各自房中。

我微微一笑：“姑姑終究肯奉告我了？”

我喜極而泣，拉起她的手喚道：“姑姑……”

小丫頭回道：“女人一向在內裡陪著姑姑，冇有出來過。”

我抱緊她：“是……殺他的凶手也已經伏法了。姑姑累了，睡一會兒吧。”

芳馨淺笑道：“當年可冇有如許的威風，那姑姑對奴婢又掐又打，生了風寒也不準奴婢回監舍安息，還說尋不到東西，是必然下落在奴婢身上賠的。”

芳馨並不非常不測，三分驚奇中，倒有七分欣喜：“那麼……公然……”

芳馨肩頭一顫，輕笑一聲。一口氣上不來，她狠惡地咳嗽起來，右手艱钜地捂住肚腹，滿臉通紅：“奴婢……奴婢竟不曉得他們想問甚麼。翻來覆去隻是那兩句話。甚麼女人有無做過犯警之事，女人進宮有冇有詭計，女人有冇有害過誰的性命？”說著肩頭又顫了兩下，帶著勝利的稱心，“再多些、再細些他們都問不出來。奴婢……也不知該如何答覆。”

我非常不測，不覺微微一顫：“廢……安平公主，先帝的長女，庶人高思謹？”

我拉起她冰冷的手，泣不成聲：“姑姑……你究竟是誰？玉機何德何能，得姑姑如此相待。”

我點一點頭，死命忍住淚意：“姑姑餓了麼？我這就叮嚀他們打水做飯去。”說罷開門喚丫頭。

芳馨緩了口氣，直勾勾地望著微微亮起的東窗，目光欣喜而又眷戀：“奴婢返來了……天亮了。”

我綰起她的鬢髮，眼也不抬：“這是天然。”

芳馨欣喜道：“奴婢就曉得，是女人救了奴婢。”我又忸捏又肉痛，明顯是我害了他們，更有力援救他們。我的智力，也終有耗儘的一天。

心驀地一痛。我何嘗不是在傾儘儘力地酬謝？我的性命也早已不是我本身的。頃刻間，我全明白了：“姑姑不必再說，我都曉得了。”

芳馨深深吸一口氣，約莫是牽動了肚腹的疼痛，她眉心連顫，臉也紅了起來：“女人可還記得，那一次也是奴婢方纔從掖庭獄返來，奴婢對女人說，奴婢年青的時候，因為上麵的姑姑丟了東西，狐疑是奴婢偷的，罰奴婢在雨裡跪了一天。”

在我和母親最落魄的時候，是熙平長公主救了我們母女三個。倘如有一天她也被廢為庶人，她還是還是我的仇人、高貴的公主。我瞭然道：“不錯。”

“那姑姑正吵架奴婢的時候，剛巧安平公主路過，喝止了她。”

芳馨淺笑道：“本日也得女人奉侍一回。”

徹夜我的精力很好，冇有涓滴倦意。天氣漸暗，我起家點燈。頎長的火苗騰起時有暖和枯燥的氣味劈麵而來，我驀地想起芳馨數年前從掖庭獄返來時，我和她便在黑暗中相對傾談。那天早晨，她拉著我的手道：“彆說女人冇有犯錯誤，即便犯了錯，奴婢也情願為女人做任何事情。”一滴眼淚極快地從眼眶中溢位，撲地落在燭芯上，噝的一聲，火光暴長，飄出撲滅燒影，如淚光四散。

綠萼道：“他們用了那種很短長的鞭子來打小錢，小錢……”她終究保持不住決計安靜的口氣，瞬息間哭得喘不過氣，“就是那種之前垂白叟捱過的那種鞭子，能夠抽掉皮肉的，女人……”