“陛下道：‘這隻是你的臆想罷了。’

綠萼更加鎮靜：“奴婢就曉得女人不是一味地退下，甚麼都不睬會。女人固然下定決計出宮，可宮裡的事情還是要安排好。女人是感覺今後還會返來麼？”

綠萼道：“那麼小錢如何辦？女人會帶他一起出宮麼？”

我望著窗紙被橘色的燈光染紅，心頭一片荒涼：“要我明刀明槍地戳玉樞的心，我不肯意。何況我去官一事，也早已在玉樞的謀算當中。”

小蓮兒道：“這是獨一能打動陛下的體例，娘娘是大人的親姐姐，怎忍心看大人一向這麼病下去？”

綠萼道：“女人不嘗試一下如何曉得？”

我點頭道：“那一日我的確看到很多異象，但我早已記不清楚，又如何能與她提及？如許縫隙百出的奇談怪論，陛下如何會信？”

我歎道：“你還是不明白。來日我在他麵前一開口，他便會思疑我是不是與哪位親王郡王勾搭了，思疑我逼死慎妃，氣死皇後，想起我打傷妃嬪，想起我曾是弘陽郡王的侍讀，想起我為昌平郡王抗旨，想起我的各種不對。”我也會想起我曾是殛斃他四個後代的虎倀，“他不信我，我也不會怨。留在宮中，最多也不過如此。”

我神采一冷，啪的將筆丟在筆山上。綠萼肩頭一聳，趕緊跪了下來。我淡淡道：“這所謂的情意，都是玉樞說的，我從未承認過。何況如果真的，就更得去官。”

我取下她手中的墨條，悄悄擱在一邊：“愛意恩典隻能解一時之困，卻不是天長日久的依托。何況……”他真的信賴玉樞了嗎麼？或許他隻是情願信賴罷了。

“畫？”我茫然一望一旁空蕩蕩的火器架子，忽覺苦楚無窮。曾多少時，我坐在這裡向芳馨抱怨，“他既已收回火器，我便再也冇有東西比著畫“火器美人圖”了。”

我笑道：“你去玩吧，我不消奉侍。”小丫頭興高采烈地去了，不一時，聞聲樓下飄起一陣輕溫和軟的笑聲。書房一片空靜，硯石與墨融會無聲。

我低頭一笑，不置可否：“不知聖上此番返來有何要事？”

我不由入迷，囁嚅道：“龍紋油紙傘……”便是我在含光殿下跪著時，天子所用的那柄。那一日在景靈宮遇刺，瀕死之際，真的亦曾閃現麼？

綠萼笑道：“奴婢送到益園就返來了，小蓮兒也算是我們漱玉齋的人，不必如此客氣。”說著挽起袖子，“讓奴婢來吧。女人的病也纔好，本身脫手研墨，一會兒另有力量寫字麼？”

太後、天子和睿平郡王為昌平郡王之事交相逼迫，我已是一顆泥足深陷的死棋。玉樞所言是真是假，都無關緊急，因我本已盤算主張去官。目睹她二人走出漱玉齋，我這纔回到書房，鋪紙研墨，預備寫去官的奏疏。一個小丫頭跟出去道：“大人有何叮嚀？”

“陛下道：‘無稽之談。’

我淺笑道：“升官、貶官、免官、去官，都是仕進的必經之路。‘知止能夠不殆’[132]，審時度勢，適時而止，也是仕進為人必必要曉得的。”

水流似斷珠傾落，似我心不在焉的思路。我一時想起甚麼來，正要回身傾訴，俄然心頭恍然一空。本來那人已真的不在。自芳馨身後，我甚少說話。隻要不開口時，她彷彿還是在我身邊。手一顫，小瓢滑入水桶，連帶我的淚滴，一起淹冇在波紋當中。