高曜道：“我從壽光來，要去廣陵鹽場，乘船路過這裡，順道看望姐姐。一會兒仍舊坐船去廣陵。姐姐也不消備晚膳，我在壽光早早用過了。至於侍從，都留在船上了，免得驚動聽。”

我憮然：“無妨。早已慣了。”

縣令申景冰生就一張扁長臉，神采黑紫，像感化了半輩子的炊火氣，又像一個熟爛的茄子。傳聞我來了，趕快攜夫人迎了出來。他夫人倒是仙顏，吊梢眉，杏仁眼，唇紅齒白，像個新奇出關的女鬼。兩人極熱忱地請我去後堂飲茶。

高曜怔怔地看著綠萼的背影，歎道：“我最後一次見姐姐的時候，約莫是一年前了。這一年來，不但姐姐變了很多，連綠萼也與往年大不不異了。”

高曜凝神道：“我一到西北，裘家表兄便對我提及王氣之事，讓我有個防備。但是我在西北無人可托，又不敢向軍中和太史局不熟諳的官員求證。想姐姐在小書房便覽全百姓情，說不定會有所聽聞。即便姐姐冇有傳聞過此事，有此密信，應也不難查出原委。這才寫了那封秘信，想不到會被父皇截獲。”

我本覺得此事就此告終。不料數今後，朱混的夫人痛哭流涕地求上門來，說有人貪得賞錢，告密朱混還藏著一本《十代興亡論》冇有交出。申景冰派人搜去了這本書，將朱混收在監中，判了一百杖。朱老夫人年近八十歲，白髮蒼蒼，她拋下木杖，跪在地上痛哭流涕，又說申景冰的祖父與朱混當年有私怨，申景冰清楚是挾私抨擊。想朱混耄耋之年，若捱了這一百杖，定然是活不成了。

綠萼拿著抄好的聖旨來尋我的時候，我正在梨園裡和幾個婦女一道摘梨子。綠萼大聲唸了一遍，女人們聽不懂，在不遠處吃吃地笑。我摘下覆在頭髮上遮擋灰塵的青巾，在手內心揉了揉。秋陽澄徹，波光如練，輕塵渙散，梨香四溢。所謂的聖旨亦不過是綠萼手中兩張粗糙發黃的紙。

夫人低了頭：“天然是我們老爺。”

正說著，銀杏上了茶來。我正要問他去廣陵做甚麼，卻見茶霧中他的雙眼一紅。他咬一咬牙，微微顫聲道：“我對不住姐姐，若不是我莽撞——我不該寫那封信。”

母親到前麵來與我商討：“玉機，你如有體例，便幫他一幫。”

“天文著象，職在於疇人；讖緯不經，蠹深於疑眾。蓋有國之禁，非私家所藏。或有妄庸，輒陳休咎，假造符命，私習星曆。作偽多端，順非僥澤，熒惑州縣，詿誤閭裡。壞紀挾邪，莫逾於此。其玄象器局、天文圖書，私家分歧輒有。此後天下諸州府，切宜禁斷。清楚榜示，嚴加捉搦，先藏蓄此等書者，敕到旬日內送官，本處長吏帶領集眾焚燬。限外埋冇為人所告者，先決一百，留禁奏聞。所告人給賞錢五百貫。各州方麵勳臣，洎百僚庶尹，無不誠亮王室，簡於朕心，無近憸人，慎乃有位，端本靜末，其誡之哉！”[163]

朱混八十歲，幼時入過前朝的縣學，年青時做過前朝的縣吏，丁母憂去官。負土成墳，手植鬆柏，水漿不進，哀毀骨立，險至滅性，是周遭百裡出了名的孝子。兵亂時帶領鄉親保衛鄉裡，立柵拒賊。相拒數日，正在勢孤力窮之時，賊說殺孝子天不佑，退兵。四圍村屯聞信歸附者以萬計。本朝時起家青州府兵曹掾，不過兩年，便托疾回籍，一向賦閒至今。