我大窘，低頭答道：“多去世子體貼。玉珠貴重，臣女恐跌壞了，常日謹慎保藏，不敢擅佩。”

當下菜肴流水般上來。梨園執事康義全雙手呈上一盤寫著戲名的竹籌，經過內官遞到宮娥的手中，逐次傳給佳期。佳期躬身奉上，太後看了看說道：“既然天子要親征，便點一出《拜將》吧。”說著向天子笑道，“願天子得大將如漢高祖得韓信，神機奇謀，百戰百勝。”

二位賢弟休再勸，也請莫再傷衙解，前日會審已科罪，今番必將我身毀，生當同難死共穴，誓要此心無愧悔，哥哥啊，鬼域路上須等我，一起作伴隨為鬼！”

柔桑嗔道：“玉機姐姐來了，母親也不令人叫我過來。”

熙平笑道：“柔桑彆纏著玉機姐姐了，她還要去處董妃和各位貴妃存候呢。”

忽見兩行小內官一溜小跑進了延秀宮，世人忙離席下拜。未幾時，隻見天子親身扶了太後上了清冷殿，皇後牽著高曜緊隨厥後。

車舜英的丫頭忙上來擦拭裙子，一麵問道：“大人要回宮換衣服麼？”

錦素看不疇昔，忙道：“車大人的裙子隻濺濕了一點，這裡風大，想必很快就無能透了，依我看倒不必歸去換了。”待清算好桌子，車舜英挪了個坐位重新坐下。

我與她素未會麵，卻不知她為何句句調侃，不由動氣。忽聽身後的紅芯不卑不亢道：“奴婢傳聞車大人的父親出自遼東小族。這官既不是蔭封來的，也不是科考來的。隻因娶了前朝暴君一個身份寒微的小公主，聖上顧及顏麵才封的。我們女人好歹是殿選選上的，車大人的官倒是又從何來？車大人在我們女人麵前，有何臉說出身不出身的呢？”

熙平笑道：“那天早晨的事本宮聽皇後說了。你既懂事理，又肯操心，孤公然冇看錯你。”

我又向高暘施禮。經月不見，高暘臉上的暗瘡消了些下去。他起家行禮，方覺他又長高了很多。“好久不見mm，mm邇來可好？”我正要答話，他又問道，“孤送與mm的玉珠，怎不見mm戴著？玉珠觸體生涼，mm又夙來畏熱，這暑熱的氣候，戴了恰好。”

我微微一笑，除動手上的珊瑚珠串，遞給了鬆陽縣主。鬆陽縣主雙手扯著珠串，湊在鼻端聞個不住。我依依辭職，向兩宮貴妃請了安，方與錦素等坐在一起。

柔桑忙斂衽施禮，說道：“柔桑拜見朱大人，朱大人萬安。”我忙行禮。

太後一怔：“《贖孽》過分悲慼，天子何故點這齣戲？”

昇平道：“昨夜約莫是茶飲得太多，走了困，看了會兒書，又繡了半夜的花。是以午後睡過了。”

高暘不覺得意道：“明顯是舊瞭解，偏要冠個大人的稱呼，好不俗氣。mm是大人還是宮女，是蜜斯還是奴婢，在孤的眼中，她都是玉機mm。”

車舜英的父親是禦史中丞車回，禦史中丞是禦史台僅次於禦史大夫的第二人，官秩頗高，車回既得尚前朝公主，亦非無能之輩。但是車回是高美人，他的官即非蔭封而來，又非科考而來，這卻也不假。紅芯避重就輕，出口利落，車舜英被駁斥得半晌說不出話。待要發作，少不得忍住，隻氣得雙目圓睜，滿臉通紅。

昇平的雙頰漾出兩團紅暈：“如許多人，母後說這些做甚麼？！”