太後道：“無妨。”又向佳期道，“請銀院判去王府看看，明天一早回本宮。”佳期應了。當下世人一一點過戲。

皇後忙道：“回母後，兒臣已遣人往漱玉齋看過了，昇平還在沐浴，隻怕還要一會兒才氣過來。這會兒是開席呢，還是再等半晌，請母後示下。”

紅芯紅了臉道：“奴婢最看不得有人欺負我們女人。”

昇平笑道：“兒臣午後睡遲了，起得晚了些，母後勿怪。”

我歎道：“殿下過譽。臣女隻是不忍二殿下因王氏的原因為聖主嫌棄，諸母側目。就算廢——那一日真的到了……”

《贖孽》是一出很短的戲，說的是一個叫做王啟的人在禦街上誤殺了義兄李佩，心中愧悔不及，安閒赴死的故事。隻聽那王啟唱道：

綠萼會心，向紅芯道：“煩姐姐回宮裡找件緞子大氅，讓小西送來。趁便在殿中預備下茶水和盥沐之物，待宴席散了女人回宮，一應齊備纔好。”紅芯忙領命去了。我這才笑向車舜英道：“丫頭笨拙，還請車大人多多包涵。”

座中一個身著秋香色綢衫、圓臉細眼的少女笑道：“兩位姐姐說得非常。我和於姐姐、史姐姐去處信王妃存候的時候，那世子正眼也不瞧我們。誰知朱大人去了，他就有說有笑的。我們還悄悄納罕，不知姐姐有甚麼體例能讓世子開口說話呢？”

我並不曉得這齣戲與周貴妃有甚麼關聯，不由看了一眼芳馨，芳馨上前輕聲道：“這是二十七年前的舊事了，待回宮後奴婢漸漸說與女人聽。”

太後體貼道：“是昨夜冇睡好麼？”

林妃忙起家答道：“回母後，他白天著了暑氣，請醫用藥，已躺了一天了。實在不能起家向母後問安，望母後恕罪。”

車舜英的父親是禦史中丞車回，禦史中丞是禦史台僅次於禦史大夫的第二人，官秩頗高，車回既得尚前朝公主，亦非無能之輩。但是車回是高美人，他的官即非蔭封而來，又非科考而來，這卻也不假。紅芯避重就輕，出口利落，車舜英被駁斥得半晌說不出話。待要發作，少不得忍住，隻氣得雙目圓睜，滿臉通紅。

熙平冒充將臉一沉：“又胡言亂語了！”

柔桑扁其嘴道：“都怪母親，好好的送姐姐進宮。我拿甚麼比二殿下呢？想聽姐姐說個故事都冇有！”

熙平忙道：“能熬疇昔纔有好日子。你要察言觀色，謹言慎行，好好守著二殿下，不怕冇有出頭的那一天。”

我冒充斥道：“車大人說話，你混插甚麼！”說著看一眼綠萼。

車舜英的扇子重重拍在了那丫頭的後腦，那丫頭是疇昔奉侍過嘉秬的，當下便紅了眼睛，死命忍住了纔沒哭。車舜英沉聲喝道：“換不換衣裳也要你來多口！”

柔桑道：“下次我進宮來，姐姐必然要說故事給我聽。”我應了。忽而鼻子一酸，忙低頭辭職。

熙平笑道：“那天早晨的事本宮聽皇後說了。你既懂事理，又肯操心，孤公然冇看錯你。”

二位賢弟休再勸，也請莫再傷衙解，前日會審已科罪，今番必將我身毀，生當同難死共穴，誓要此心無愧悔，哥哥啊，鬼域路上須等我，一起作伴隨為鬼！”

我微微一笑，除動手上的珊瑚珠串，遞給了鬆陽縣主。鬆陽縣主雙手扯著珠串，湊在鼻端聞個不住。我依依辭職，向兩宮貴妃請了安，方與錦素等坐在一起。