芳馨與紅芯相視一眼，都不敢言語。南廂中靜悄悄的，芳馨擺箸，紅芯佈菜。俄然高曜的乳母李氏過道：“二殿下請大人去啟祥殿一道用晚膳。”

芳馨笑道：“素雞的味道與口感本來就與雞肉類似，吃起來似是葷的，實在倒是素的。”

我不便答話，隻笑而不語。卻聽惠仙道：“恰是這話。”

我笑道：“既然如此，何不等聖體小瘳，娘娘再親身去請聖旨？周貴妃有錯，娘娘儘管照章行事，聖上也無話可說。若急於一時，罰得又不敷，宮中高低隻會說娘娘含妒獎懲周貴妃，卻又害怕聖上的寵嬖，不敢請旨降她的位分。若來日陛下一歡暢，仍舊讓周貴妃陪侍，娘娘當時又當如何自處？”

高曜興趣盎然地看著我，我略一思惟，微微一笑道：“明天是端陽節，便說個端陽節出世的人的故事，可好？”

我沉吟道：“陸貴妃若當時便知本身有了身孕，她怎會因為王氏的熱誠，就憤而他殺？”

皇後看了一眼惠仙道：“你剛纔去那裡逛了？如何與朱大人一道來了？”

芳馨正在燈下縫製單衫，聞言驚詫：“這必是奴婢的同親曾娥。這會兒入夜雨大，不知她來這裡做甚麼。”說罷起家去了，返來時麵色慘白，欲言又止。

我想了好一會兒方想起來：“她是姑姑的同親。”

“好久以後，田文又問田嬰：‘兒子的兒子叫做甚麼？’田嬰答道：‘孫子。’田文又問：‘那孫子的孫子呢？’田嬰答道：‘玄孫。’‘那玄孫的孫子又是誰？’田嬰歎道：‘這卻不能曉得了。’

惠仙忙跪下道：“是奴婢去長寧宮請朱大人過來的。”

我閉目冷靜思惟，完整不得方法。忽聽紅芯的聲音道：“女人，晚膳齊備了。”我一睜眼，隻見紅芯烏黑的裙角一閃，她已進了南廂。我亦跟進南廂，坐在榻上看她們籌措。小丫頭端上一碗素雞荸薺冬菇湯，紅芯笑道：“世人都是如何想的。豆腐皮一樣的東西，明顯是個素菜，恰好要叫做素雞素鴨的，彷彿離了肥雞肥鴨子便不能用飯似的。”

清甜的茉莉花茶中飄著點點碎冰，涼涼的喝下去，沁民氣脾。誰又會理睬寒意在腹中盪漾的微微痛苦？“這也確是貴妃行事不當的原因，難怪娘娘活力。又何必勸？”

我恭謹道：“臣女謝娘娘犒賞。”

高曜側頭道：“父皇也會像靖郭君一樣立孤做太子麼？”

惠仙忙端端方正地行了一禮，說道：“奴婢實在冇有體例了，隻能來請大人去勸勸我們娘娘。”

從啟祥殿出來，天高低起了大雨。大風裹挾著冰冷的雨點，刹時濺濕了身上的單衫。回到靈脩殿，芳馨沏了一壺滾燙的茶上來。梳洗已畢，還是倚在床上看書。恍忽聞聲有人在拍打宮門，未幾時，長寧宮執事白出去稟道：“大人，有一個姓曾的宮女，來尋芳馨。”

高曜朗聲道：“因為他說話非常有事理。”

我不睬她，隻起家見禮：“臣女是來謝恩的。”

皇後甚是不快：“這麼說，你是有本而來。”

七月廿日淩晨，我從大書房返來，還冇來得及用早膳，芳馨便吃緊忙忙走進靈脩殿，撲通一聲跪在我麵前：“求女人救救曾娥，曾娥被拘在掖庭屬中，傳聞要被打死了。”