小簡笑道：“還不是因為世子佳耦在西南有功？陛下特地命他們返來過新年的。過幾日還要進宮來給太後存候呢。傳聞安寧縣主機靈敬愛，太後早就想見一見了。”見我撫平衣袖，抱了手爐，忙又道，“幫襯著說這些冇要緊的，大人快請，再遲了，陛下恐怕又要睡了。”

我淡淡道：“太子殿下會是一名明君的。”

小簡行過禮，恭敬道：“本日娘娘們都不在。奴婢奉聖命，請大人去定乾宮說話的。”

我安閒道：“太子殿下曾在三司任職，陛下積年來對民生的體貼和籌措軍餉的艱钜，殿下怎能不知？是以微臣並冇有多說，隻說些後漢的舊事。”

我笑道：“那微臣給陛下讀書聽。”

他一怔。是呢，在舞陽君之事上，他從未公開責備過陸皇後，更冇有科罪。他隻是一味地狐疑和蕭瑟。既無科罪，何談冤枉？他所問非人，李演的夢更是所托非人了。我的回話，相對他慚愧而迷惑的心，實是浮泛而精確。他的手漸漸鬆了下來，一如他的思惟已經遠遠跟不上他此問的初誌。他訥訥道：“是麼？”

天子歎了一聲，還是合上雙眼：“最後一次和你好好說話，應當還是在青州的時候。再上一次……約莫是和你一起觀星。也是如許坐著，那一日彷彿還瞥見了特彆的星象，還記得麼？”

忽聽小錢在門外道：“啟稟大人，簡公公來了。”

他忽然長歎，暴露兩分幽冷愴然之意。一張臉像在冰水中窒悶了好久，手上更加用力，恍忽而孔殷：“朕……剛纔夢見李演了。”

午後，天子墮入昏倒，半夜，已至垂死。統統的妃嬪女官和皇子、公主都坐在寢殿外的暖閣中候旨。小皇子和小公主熬不住困，都在母親懷中睡了疇昔。為了製止遇見華陽公主，我獨安閒小書房中等待。寢殿中龍榻前隻要尚太後、太子高曜、宰相白子琪、禦史大夫施哲和小簡等一班宮人等待。

天子含混地應了一聲。我終究翻到了《大人賦》，再昂首時，他眼角俄然多了一道銀絲般的淚痕。他再冇有說話，隻合目聽我念著，不知不覺又睡著了。

小簡道：“本日華陽公主被昱貴妃娘娘支去信王世子王妃那邊了，陛下這纔有半日的餘暇。實在陛下早就想和大人說話了。”

天子有些心煩意亂：“朕睡不著……”

天子道：“無妨。”他俄然伸開眼睛，遊移了好一會兒，才問我道，“那枚三才梭，你還帶在身邊麼？”

我笑道：“好些年前在景園的時候，夷思皇後政事繁忙之餘，也曾命微臣念過《大人賦》。”

天子猛地展開雙眼，左手一縮，五指箕張，如籠扣下，緊緊抓我的手背。我不明以是，不知他病重之際不知那裡來的力量，擺脫了兩下，骨節生疼起來。我喚道：“陛下……”

天子瞭然一笑：“你的學問時多時少，記性也時好時壞。”停了一停，他又道，“邇來朕老是夢見疇昔的事情。約莫人快死了，都是如許的。”因他一向合著眼睛，我才氣夠無聲無息抬起袖子，承接即將垂落的淚滴。好一會兒不見我回話，他不由一笑，“彆人聞聲朕說這個‘死’字，都忙不迭攔著。恰好你是一副無所謂的模樣。”