宜修無法，隻得從外間拿了來。太皇太後捧過劍，指尖撫過蛇皮劍鞘上精密的鱗紋，目光充滿回想和神馳：“此乃含光，是本宮的佩劍。”

太皇太後道：“朱大人過謙。本日本宮召你來不為彆的，想著你明日就要出宮，有幾句話想和你說。”

太皇太後淺笑道：“朱大人封侯開府，享無上榮寵，主一府一邑，繁華安逸，自是賽過在宮裡。但是身為女子，總得嫁人。”說著與宜修相視一眼，笑意愈發慈和，“好孩子，不若就由本宮為你指一名好郎君，如何？”

我笑道：“‘得其所利，必慮其所害；樂其所成，必顧其所敗’[11]，常理罷了。”

不待小蓮兒答覆，玉樞在屏後道：“你不必問小蓮兒！她說了又如何？冇說又如何？反正我這小我，也不值得你當真惱一回！”

未見一月不足，太皇太後突然朽邁很多。滿麵黯沉，額頂髮絲已然灰白。因是夜晚，又不施脂粉，更顯雙頰蠟黃，眼皮浮腫。她穿了一件半舊的淺豆青色長衣，疏疏繡著幾隻蜻蜓和數枝玉蘭。蜻蜓淺金色的翅膀隨她的雙肩微微一動，似立上枝頭，這纔有幾分活力。故衣雖美，仍隨人漸漸老去。

我又驚又喜，忙跪接，雙手高舉過頂：“微臣謝太皇太後犒賞。”但見劍鞘上鑲著兩顆通俗的藍寶石，鮮紅的劍穗超脫如火。

我歎道：“啟稟太皇太後，微臣不想嫁人，更不肯拆散彆人母子。”

我將含光交予綠萼，叮嚀她先回屋，單獨迎了上去。小東子一溜小跑到了我麵前，躬身道：“陛下來源星樓，本想召大人伴駕，一問之下，才曉得大人去了濟慈宮。大人既返來了，還請快疇昔吧。”

未幾時，我退出後殿西廂。濟慈宮少草木，天井寬廣。初春的風半暖半寒、時柔時礪，如此迴旋半晌，吹得我眼中發酸。因不肯宮人們瞥見我發紅的眼睛，因而站在廊下揹著身子停歇半晌。忽聽屋中宜修說道：“太皇太後說對了，朱大人竟不肯嫁人。”

忽聽“本宮的諺兒”，不覺怔住。寥寥數字，充滿悠遠而純粹的憐子之情。她的哀思畢竟比光榮更多一點吧。一滴淚水落在蛇皮劍鞘的藍寶石上，哀傷恣肆成海。

我已滿二十三週歲，這位虢國公的公子比我還小了三歲。如此看來，太皇太後是當真挑過的。心下打動，話卻必須說得明白。我忙起家拜下：“微臣不敢欺瞞太皇太後，微臣身患惡疾，太醫曾明言微臣不宜生養。何況微臣年長殘病之身，實配不上虢國公的佳公子。請太皇太後收回成命。”

美人圖雖好，不過是我在這宮中留下的罪罪過跡。何必留給彆人？或許不等我死去，我本身就會將這些畫一併焚燬。唯願宮廷中、朝堂上都不要留下朱玉機存在過的蛛絲馬跡。

我立即鬆一口氣，忙道：“微臣謝太皇太後。”

“微臣記得，周貴妃當年的佩劍，叫作承影。”

我踏出的半隻腳又縮了返來：“姐姐還在惱我？”

玉樞歎道：“不是我不想見，而是我無顏麵見你。”

太皇太後道：“你雖出去，可也要常想著京中，若能回宮來與本宮說說路上的景色見聞，那就更好。”

我錯愕不已，不覺瞪大了眼睛：“這……”

太皇太後笑道：“何不拔出來瞧瞧？”

不想含光是如許一件看起來毫不起眼的平常物事，不免驚奇。“‘視之不成見，運之不知有。其所觸也，泯然無邊，經物而物不覺。’[12]曰含光。”