杜夫人感激道：“約莫全部朝中，也隻要君侯如許說。旁人都虎視眈眈，尋到了錯處就要吃了他呢。”隻聽扭紋赤金鐲叮叮兩響，杜夫人舉帕點著眼角，“就說前兩年在相州刺史的任上，拙夫被人蔘了一本，說是在任上聚……貪錢……君侯說好笑不好笑？若說彆的罪也就罷了，拙夫怎會貪錢呢？”這話不但有些鹵莽，亦含炫富之意。且她連夫君教給她的“剝削貪贓”四字都記不清楚，連綠萼也忍不住微微發笑。

朱雲從屜子裡翻出一柄雙管銃，猛地回過甚，一張臉幾近湊到了小丫頭的額前，小山似的居高臨下。“這臭爛廝竟然走了？！你怎的不攔住他！”小丫頭從未見過朱雲如此大怒，聳肩埋頭，瑟瑟道：“奴……奴婢攔不住劉公子。”朱雲冷哼一聲，提起銃就往外衝。

綠萼道：“倘若罷相，陛下真的會讓杜嬌做宰相麼？”

杜夫人赧然：“妾身是個甚麼也不懂的婦道人家，隻求不給夫君肇事，也就是了。”頓一頓，又道，“倒是君侯，久浸宮闈，深得聖恩，若能常得君侯指導，愚佳耦感激不儘。”

朱雲一怔，狠狠地瞪了我一眼，回身將銃拍在桌上。一聲巨響，桌麵裂了一條縫，杯盤碗盞跳了起來，湯汁碎菜濺得到處都是。肉香酒香一鬨而起，聞起來甚是好笑。我擺一擺手，令世人都退了下去，這才收起濕漉漉、油膩膩的雙管銃，用熱巾和粗布擦拭潔淨了：“好端端的，因何與劉钜產生齟齬？”

“奴婢不明白。”

我笑道：“那也難怪，仕進的特彆在乎誰在上誰鄙人的事，為了路遇時誰的車馬該搶先遁藏，都能鬨到朝堂上去。朝堂班秩，更是不免官司。”

我微微感喟：“你莫非忘了？劉钜和銀杏前些日子在洛陽辦了一件案子……”

未待我答覆，一個小丫頭追了出去，上氣不接下氣：“啟稟君侯，劉公子剛纔來過了，進了二門，又說本日機會不好，改……他日再來拜見君侯。”

綠萼道：“這杜大人的心機好深。”

我握一握她感染了碧螺春的香氣和熱度的指尖：“這麼多年，若冇有這點眼力，早就死無葬身之地了。隻是身邊的人換了一個又一個，自始至終在我身邊的，唯有你與小錢。”

杜夫人立即感同身受，紅了眼圈：“妾身聽聞君侯在宮中時，也曾飽嘗甘苦。”

杜夫人道：“君侯雲遊在外，還是不忘國事。雖不在朝中，卻勝似在朝中。君前一語，便令贓官贓吏無所遁形，如此大手筆大胸懷，怎能說無能為力？”

恍忽還是十五年前我初入宮的春夏之交，芳馨第一次將我喚做“女中君子”。今後今後，易珠、錦素另有施哲都曾如許喚我。君子？我何曾當得？

綠萼的口氣微含鄙夷：“實在杜夫人冇說錯，杜大人的出身就是不如那些真正的士子。當年靠著女人指導，才氣在王府中站穩腳。現在不思本根，倒一心成了官迷，當真無趣。”

禮畢落座。杜夫人道：“妾身久仰君侯大名，自兩年前隨夫君來到都城，便一向想來拜見君侯。不想君侯卻一向不在京中。本日終究得見，乃是妾身之幸。”

我不覺好笑：“劉钜也算府裡人，來往侯府，何必通報？”

說不繞彎子，還是有幾分委宛。說是盤曲，卻又如此直白。我瞭然，微微一笑道：“恕玉機直言。論理，太常少卿與擺佈庶子誰的班秩在上，在陛下看來，本來不是甚麼特彆要緊的事。但是陛下卻調杜大報酬戶部郎中，此中企圖夫人可明白麼？”