皇後道：“這事本宮已經曉得了。於錦素便是因為妄言立太子之事開罪的。”

“話說衛國有個大夫叫做彌子瑕，深受衛靈公的恩寵。衛國有法，私駕國君車輿，當處刖刑。彌子瑕的母親生了病，彌子瑕矯君令駕君車回家探母。靈公傳聞後，不但不活力，反而讚他仁孝，說道：‘為了看望母親，竟然不怕刖刑。’彌子瑕在果園吃桃，感覺很甜，尚未吃完，便將剩下的半個給了靈公。靈公並不覺得他無禮，反而說道：‘本身不吃倒留給寡人。’很多年疇昔了，彌子瑕大哥，色衰愛弛。有一次，他獲咎了靈公，靈公便說：‘彌子瑕惡棍。當初曾假托君命私駕君車，又曾把吃剩的桃兒給寡人。’因而給了彌子瑕一頓鞭子，害得彌子瑕三日不敢上朝。二位殿下倒說說，一樣的事情，為何靈公前喜後惡？”[51]

錦素凝睇半晌，疑色漸消。她又悲傷又忸捏，低頭哭個不住：“姐姐若告密了我，還如何肯來看我？又如何肯救我？我原覺得姐姐太狠心。現在想想，那位車大人向來也不尊敬姐姐，她最喜好見到我們姐妹反目成仇，她的話怎可信賴？”

屋子裡連蠟燭都冇有，暗淡的油燈奄奄欲熄。門一開，冷風將油燈也吹滅了。門口燈火透明，照不見深處的暗中。隻聽杜衡的聲音問道：“是誰？”

周貴妃孰視很久，目光稍稍溫和：“這麼說，你情願援救錦素？”

周貴妃要見錦素不難，難在請皇後寬恕錦素。因怕皇後耳目浩繁，方借陸貴妃的書房、陸貴妃的侍從召見我。她口氣不善，清楚是狐疑我告密了錦素。

穆仙笑道：“巧了，我們娘娘正有要事與朱大人相商。”

錦素泣道：“女兒持續為官，母親卻在做苦役，教女兒內心如何過得去？女兒寧肯和母親一道被趕出內宮，也不要這勞什子官位。”

杜衡墮淚喚道：“錦素……”

我忙道：“錦素mm的妄言，臣女亦有聽聞。現在她身陷囹圄，臣女自是不能置身事外。”

錦素聽得呆了。杜衡含淚跪倒：“是奴婢害了錦素，奴婢罪該萬死。錦素若能保住官位，奴婢願當牛做馬、結草銜環，酬謝大人的恩德。”說罷以額觸地，長拜不起。

鏡中的目光俄然充滿了渴念。皇後冷靜打量我半晌，終是沉不住氣，一回身，白玉櫛拂落在裙上，噗嗒一聲輕響。

周貴妃道：“本宮並非不肯去。皇後對本宮，你們是曉得的，隻怕越說很多，越是陷你們母女於絕境。現在，隻能由朱大人向皇後討情，另有幾分勝算。”錦素看了我一眼，疑慮未消。周貴妃又道：“朱大人既然肯來看你，天然是至心想幫你。你二人好好談談吧。”說罷起家出去了。

我會心，忙讓芳馨找來綠萼的衣裳換上，重新梳了頭髮，戴上銀環。芳馨一邊在我口鼻處圍上肉紅色絲帕，一邊說道：“平常宮女們得了風寒，或是臉上生了痘瘡，都會遮上麵孔，女人隻低頭走路就好，想來思喬宮裡，也無人敢查問穆仙。”因而我緊跟在乳母安氏身後，一徑來到明光殿的西偏殿，所幸車舜英在房中梳洗，並未出來檢察。