長甲叮叮地敲動手爐，臉上漸漸溢位笑意。“太後說讓我往彆處坐坐，那我便去瞧一瞧皇太妃好了。”說罷回身從西一街向北走。

封若水該當還不曉得華陽逃脫之事，更不曉得祁陽長公主已然失落。也是我一時悲傷健忘了粉飾，竟被她瞧出了馬腳。“邇來宮中風雷迅變，掖庭屬拿人、殺人不是常事麼？玉機並不曉得此中起因，也不想多問。”

芸兒對華陽和祁陽的逃脫饒有興趣，乃至另有幾分奮發和欣喜：“華陽長公主和昱貴太妃都精通劍術，她二人當中有任何一人叛逃，都不必不測。我隻是奇特，論武功，昱貴太妃遠高於華陽，為何她卻不逃呢？”

銀杏回身坐在床沿，低下頭，目中似有淡淡的憂愁：“女人經驗得是。奴婢內心有些不是滋味罷了。”

我搖了點頭，竟有些擔憂起華陽來：“華陽固然脾氣剛毅、劍術高強，但她帶著mm，定是跑不遠。城外想必也被鬨得雞犬不寧。”

呆了半晌，忽聽有人在我身後冷冷道：“君侯怎的在這裡？”回身一瞧，倒是封若水。隻見她通身烏黑，描述蕉萃。不待我答覆，她又道，“掖庭屬的人來請龔大人。龔大人說，我乃衣冠女，豈能為刑餘之人熱誠。說罷便投繯他殺了。姐姐若早一些來，或許還能救下龔大人。現在纔來，倒是遲了。”

我也猜到了幾分，不覺懨懨：“好端端的，哭甚麼？”

我忙道：“新帝即位，朝中宮中俱是用人之時，大人深得皇太後倚重，為何要去官？”

芸兒細細打量我的麵色，體貼道：“玉機姐姐的傷全好了麼？”

我不解道：“請太後指教。”

一時宮女通報出來，隻聽芸兒笑道：“皇兒已經睡著了，你們且去安息一會兒。”世人謝了恩，順次退了出來。我入殿時，芸兒懷中抱著高朏，身邊隻要兩三個親信奉侍。她高高在上，坐得筆挺。通身潔白，唯有鬢邊垂下兩綹烏髮，閒適之餘，更顯蕭疏冷峻。她的口鼻覆著絹紗，目光亦寒亦暖，教人捉摸不定。

多年的循規蹈矩，早已消逝了邢茜儀的傲岸性子。“其進銳者，其退速”[71]，當年那位一絲一毫一點一滴也不肯姑息的少女，便這般不明不白地死去了。倒是華陽，始終不肯屈就。

午後回府，傳聞四方城門已然封閉。接下來的數日，汴城閉城大索，說是大理寺的要犯逃獄，家家戶戶盤問人丁，連權貴府邸也不放過，客店會館更是一日數次地翻查，整座汴城淪陷在狂暴的旋渦當中。民氣疑懼不安，惶惑不能自處。

臘月初八，家中臘祭。一大朝晨，我便回了高淳縣侯府。朱雲去了軍中，母親和弟婦順陽郡主高曈一向在安排祭祖之事。母親怕我勞累，不準我插手，是以我整日閒著，隻打發綠萼去幫手。

芸兒哼了一聲，無不諷刺道：“彼蒼有眼。”

“那隻紫銅手爐，是夷思皇後崩逝那晚，我跪在椒房殿時，龔大人送給我的。當時她還隻要十三歲，統統的人都對我避之不及，唯有龔大人雪中送炭。”

我的確一向儲存著正四品女典的官位，本日柔桑也命我再度入宮。也不知她是不是已經獲得動靜，以是老是這般陰晴不定。未待我回話，封若水行了一禮道：“印月軒中頗多瑣事，恕mm不能作陪了。”

封若水傲然道：“我不能‘屍祿覺得高，拱默覺得智’，便隻能‘誌從其義’了。”這話極重，我心中一驚。[72][73]