靈脩殿的正中擺了一隻白瓷熏籠，炭火正盛，午膳時扔出來的香橙飄出甘香氣味。小西上前揭開熏籠，用鐵鉗將烤熟的橙子夾了兩個出來，盛在瓷盤中，笑嘻嘻道：“二位大人可要吃橙？”

我心中一跳，忙跪下道：“娘娘如許說，臣女死無葬身之地。”頓了一頓，半是自嘲，半是開解，“臣女自幼在長公主身邊長大，心機再深，也逃不過殿下的量度。”

我一心都在錦素身上，宮裡是如何驅逐天子回朝，如何大赦天下，如何歌功頌德，如何歌舞飲宴，我一概未曾留意。直到月圓今後，錦素才漸漸好起來。

我笑道：“娘娘賢明。後楚威王的兒子楚懷王欲送甘茂入秦為相，範蜎卻說，甘茂是個賢人，決不能讓他做秦相以害楚，楚懷王深覺有理，便保舉向壽做了秦相。[53]娘娘再請細想，史易珠和於錦素，究竟誰是甘茂，誰是向壽？”

不一時，天子回到廊下，將高曜交給李氏，一麵叮嚀李演擺駕。高曜正在李氏懷中擦汗，傳聞擺駕，掙紮出來，拉著天子的袍角道：“父皇纔來了冇一會兒，這就要走麼？”

皇後恍然：“不錯，太後的心是向著本宮的。本宮卻隻顧著與遇喬宮爭短長，實是失策了。”又回身抱怨我，“你如何不早來言明？”

芳馨聽了低聲道：“自打二殿下搬入長寧宮，聖上還冇有單獨來過。奴婢記得上一次來還是四月裡和周貴妃一起的呢。這一來已經半年多了。”

高曜上有皇後，下有太傅，我一個從七品侍讀女官不過是閒時塞責罷了。“多多操心”這四個字，實不知從何提及。我心中一跳，倉促應道：“臣女遵旨。”天子一笑，回身沿東一街緩緩向南而去。不知不覺又飄起了雪，明黃色九龍袍在點點雪光中化作一筆恍惚的石黃色。

高曜雖不甘心，也隻得恭恭敬敬地施禮：“兒臣恭送父皇。”

錦素笑道：“我從冇見過如許吃法的。”

錦素道：“事到現在，我還是不能信賴她向車大人告密了我。老是我太傻了，偶然我倒想去問問她，莫非奉侍皇子真的這麼要緊？若她出聲，我一定不肯意和她換。”

錦素的手冰冷，我一麵拉過她的手在熏籠上烤著，一麵叮嚀小西：“都切了請於大人嚐嚐。”又向錦素道，“香橙橘子一類的果子，烤過再吃，能夠止咳。一到夏季，母親便如許做——”

我一怔，銀簽子上的香橙啪的跌落在熏籠上，濺出幾絲淡黃汁液。隨後掙紮滑落，重重地摔在地上。炭火啵的一響，一室飄香。

錦素右手一顫，銀簽子叮的一聲落在地上，小西忙哈腰去尋。錦素忽而含淚，“姐姐說得是。防人之心不成無……我們姐妹會不會也有相害的一日？”

我笑道：“如果謝我在皇前麵前為你討情，你已謝過很多次了。”

天子笑道：“朕要議政。你就在宮裡和朱女巡讀書作畫，不準調皮。”

副都知李演介麵道：“明天倒也奇了，竟來了長寧宮。”

第二日，宜修公然冇有被趕出內宮。錦素因年幼無知，被峻厲怒斥了幾句，還是做永和宮的女巡。但是杜衡卻在掖庭屬被狠狠打了五十杖，拋入掖庭獄中等死。不過兩日，脛臀上的傷口腐敗至骨，終究熱毒攻心，慘死在冰冷的黑屋中。

芳馨覷著我的神采道：“聖上來看殿下是功德，女人如何不歡暢？”