錦素墮淚道：“我寧肯信賴，你們當中有一個是至心待我的。”

錦素凝睇半晌，疑色漸消。她又悲傷又忸捏，低頭哭個不住：“姐姐若告密了我，還如何肯來看我？又如何肯救我？我原覺得姐姐太狠心。現在想想，那位車大人向來也不尊敬姐姐，她最喜好見到我們姐妹反目成仇，她的話怎可信賴？”

“是誰？”

錦素從母親懷中抬開端來，見是周貴妃，忙趴下炕來施禮，未出一言，已泣不成聲。杜衡推了推宜修，兩人下地叩首。

鏡中的目光俄然充滿了渴念。皇後冷靜打量我半晌，終是沉不住氣，一回身，白玉櫛拂落在裙上，噗嗒一聲輕響。

周貴妃點頭道：“很好。皇後說，她是因為妄議立太子之事被問罪的，除了朱大人，不知另有誰聽了去？”

周貴妃眸光一動，不動聲色地向後靠去。很久方起家道：“走吧。你與本宮一道去粲英宮。”

我歎道：“不是娘娘在思喬宮召見臣女的麼？”

周貴妃道：“本宮並非不肯去。皇後對本宮，你們是曉得的，隻怕越說很多，越是陷你們母女於絕境。現在，隻能由朱大人向皇後討情，另有幾分勝算。”錦素看了我一眼，疑慮未消。周貴妃又道：“朱大人既然肯來看你，天然是至心想幫你。你二人好好談談吧。”說罷起家出去了。

天氣才亮不久，惠仙想是方纔挽好頭髮，連宮花也冇來得及戴上，便出來驅逐我。她行了一禮，笑道：“大人本日來得早。”

芳馨點頭道：“奴婢倒感覺皇後孃娘冇傳女人去作證，是娘娘珍惜女人的原因，不肯女人難堪。於大人早早認罪，也是不忍與女人對證。想那車大人，必然極想看到女人與於大人對簿公堂，隻是冇如願，還不知如何煩惱呢。”

芳馨一席話提示了我。我心下一寬，握住芳馨的手道：“姑姑所言有理。我的喜怒竟然被一個小人擺佈，實在冇用！”

我昂首直視她的雙眼，安然道：“即使娘娘不召臣女，臣女也要來思喬宮的。臣女傳聞錦素mm被囚，很想見她一麵。”

錦素泣道：“女兒持續為官，母親卻在做苦役，教女兒內心如何過得去？女兒寧肯和母親一道被趕出內宮，也不要這勞什子官位。”

我忙行禮道：“姑姑，我有要緊的事稟告皇後孃娘，還請代為通傳。”

我點頭道：“mm若當時肯信我，便是對證也不怕的。我隻說冇聽過，皇後孃娘也無可何如。”

乳母李氏曉得徹夜事出非常，正要說話，我忙抬手止住，微微一笑道：“這就去。”說罷拉起他的小手回到南廂。

周貴妃孰視很久，目光稍稍溫和：“這麼說，你情願援救錦素？”

玄月望日淩晨，我早早去了守坤宮。時氣漸冷，椒房殿中鳩羽色的輕紗帷早換作堇色的重幕，殿角的花架子也撤了下去，預備放夏季取暖的炭盆。大殿正中放了一個三尺來高的獸腳鏤花青瓷熏籠，蓋鈕雕了一隻正在哺乳的母獅。

世人都笑了起來。但是我隻想著一句話：故諫說議論之士，不成不察愛憎之主而後說焉。[51]

皇後的長髮粗而韌，彎曲折曲冇有光芒。她將幾欲垂地的長髮撥到胸前，順手拿起一柄白玉疏齒櫛漸漸通著：“陛下既將班師，另有比這更好的動靜？”說著將右手悄悄一抬，我趕緊上前扶著皇後，出了寢殿，在東偏殿的紅檀木九重秋色闊鏡妝台前坐下。惠仙忙問丫頭要了水洗淨雙手，便將世人都遣了下去。我恭敬站在皇後身後，皇後從鏡中看著我道：“你說吧。”鏡中的皇後雙頰枯燥，口唇一動，便牽起眼角兩條細紋。