我這才體味到朱玉機當年的表情。她的打算何其刻毒，不會顧念任何一顆棋子。我曾覺得我不必進宮。因我曉得進宮後，必然是這等景象。我夜夜難眠，我真想起家奉告陸皇後本相。但是我又日日躊躇，直到父親托人捎信出去，奉告我他有體例救我出去，命我必然要忍耐。

父親說，她已行到絕頂，應當出局了。

自我免官為奴，皇後更加疼惜我，還說過兩韶華陽公主到了發矇的年紀，就讓我做華陽公主的侍讀。我不是不打動，卻不得不叛變。

因父親被天子視作後黨，不得已去官回籍。我也早已厭倦了宮裡的日子。當初明說進宮隻是留意陸皇後的意向，不想又是被囚禁又是被拘問。我俄然很馳念葫蘆蘇巷中那一方粗陋的廚下，用足了心機便能夠炮製出一桌好菜。宮裡的謀算過分繁複，過分曠日耐久，儘了人事，還看天道。我累了，尚能夠隨父親回籍。朱玉機也累了，卻不得不強撐著。論起來，我比她榮幸地多。

在朱玉機成為新帝高暘的貴妃前，我最後一次見到她，是在定陶的驛站中。或許是她從未在嚕囌的後代家事中過分耗損本身，是以與十年前並無甚麼分歧。我們沿河安步半晌，倒也冇說甚麼。但是我們相互都明白相互的輕鬆，再冇有昔日相對的討厭與沉重。

朱玉機公然找到了凶手翟恩仙的住處，並批示掖庭屬的人將她緝捕歸案，一時申明大噪。好幾次我路過跑堂，都聞聲守坤宮的執事桂旗向世人繪聲繪色地報告朱玉機破案的顛末，彷彿她親眼瞥見了似的。傳聞她斷案周到，為人刻薄，做事更是滴水不漏，連皇後也非常賞識她。

父親正在倒香灰，聞言一愣，半爐子灰都倒在了衣角和鞋麵上。為甚麼甘心為她所用？我也不曉得。你是怨我送你入宮，讓你刻苦麼？

不過年餘，父親就又上京仕進了，這一回是副相——參知政事。鹹平十六年，平西校尉文泰來在武威金昌之戰中嶄露頭角，深得天子賞識。又傳聞他前後娶了四五個妻妾，都一病而亡。父親不顧母親反對，將我許配給他。母親哭哭啼啼，將女兒許配給一個克妻的人，不是推女兒去死麼？這一下又要惹孃舅舅母笑話了。父親卻說，堂堂相府令媛，哪有這麼輕易被剋死。京中多是紈絝後輩，青年才俊卻少，文泰來好輕易得了夫人，必然會待燕燕好的。母親哭得更加短長。

驕陽炎炎，我倚窗入迷。也不知她有冇有看到那荷包中的字。如此迅疾地勘破懸案，不愧是她送進宮的人，倒也有些新意。

天子終究要立廢後裘氏的獨子弘陽郡王高曜為皇太子了，封羽和父親曉得天子並不甘心，為製止獲咎，雙雙藉端去官。天子駕崩後，新帝即位，封羽和父親這纔再度入朝。新帝封朱玉機為新平縣侯，仍領正四品女典，賜號“女帝師”。

三

皇太子薨逝後，他的母親周貴妃遠走江湖。天子煩惱不已，宮人動輒得咎。慎嬪和惠仙在大庭廣眾之下公開群情此事，觸怒龍顏。惠仙當即被打死了，慎嬪被囚禁在曆星樓。我遁辭去曆星樓拿一對玉瓶，盤桓了好一會兒纔出來。當夜慎嬪他殺了，追封慎妃。因而連著三公主溺斃的案子，又掀起了一場大獄。我是慎嬪他殺前獨一去過曆星樓的人，又被視為陸皇後的親信，是以去掖庭獄頗住了幾日。朱玉機身邊的芳馨等人也被拘受審，傳聞她當夜犯了芥蒂，幾乎病故。都說天子愛她，看來不過如此。