天子含笑看著，並不上前打攪，隻是偶爾與周貴妃評說兩句。雪中劍舞曼妙別緻，我暗自讚歎，連日的煩悶一掃而空，不覺吟道：“縱劍開石成千仞，遙臨萬頃驚俗夢。”

昔日小九定是飛奔上樓向慎媛通報，明天倒是麵有難色：“回稟大人，娘娘正睡著，恐不能見。”

【第二十四節 雙生雙逝】

惠仙泣道：“娘娘一向都不好。前些日子不過是在強撐。明天娘娘收到家書，本來侯爺和夫人被廢黜以後，不但不諒解娘娘，反責備娘娘無能。娘娘哭了好久，竟趁著奴婢下樓來取午膳的工夫吊頸了。幸虧奴婢發明得早……”說罷又哭。

本來他們竟這般痛恨這些紫藤，不待它明春再開一季，便迫不及待都拔了去。也是，一個蠢而無用的木偶，卻還享用著世人的膜拜。殊不知每一次叩拜，都是加諸在她身上的刀與火。

惠仙本來非常嬌美清秀，但自從隨皇後囚禁以後，一夜之間便朽邁很多。她一哭起來，更加愁苦。我歎道：“娘娘前些日子不是還好麼？怎的本日……”

惠仙顫聲道：“大人保管得甚好。隻是娘孃的那支卻留在了守坤宮，冇有帶出來。”

午歇後，我帶高曜去曆星樓看望慎媛。曆星樓是濟慈宮北麵、漱玉齋東麵的一座兩層小樓，前朝時乃是初級嬪妃所居之地。前朝暴君頗多內寵，曆星樓中凡是住著好幾位品級頗低卻又得寵的女子，實在與冷宮並無彆離。裘後退位後自請居此處，很有些與天子恩斷義絕之意。她每日不是閒坐，便是去濟慈宮奉養太後，獨一的興趣不過是與高曜談笑兩句。是以自從慎媛住進曆星樓，我便叮囑李氏每天午後都帶高曜前去存候。

惠昇天移半晌，終是不語。我看了芳馨一眼，芳馨忙領著幾個小丫頭退了開去。我跨進曆星樓，掩門道：“姑姑，莫非對我也不能說麼？”

我點頭道：“這是娘娘當初賜給我的，娘娘本身也有一支。當日娘娘命我妥為保管，現在，姑姑隻當我是來複命的。”

錦素笑道：“姐姐說甚麼？”

我續道：“子曰：毋意，毋必，毋固，毋我。[58]再艱钜，也另有二殿下，是不是？”慎媛更加不肯正視於我，隻在枕上淒然點頭：“身為女兒，甚為不孝，冇法援救父母於水火當中。身為母親，這不堪的身份又拖累我兒。我若死了，倒也潔淨。”

芳馨道：“那兩個學倌在大書房中非議皇子，這但是宮中的大忌。女人隻需稟告聖上，天然有他們的好果子吃。又何必讓二殿下如此忍耐？”

慎媛嗯了一聲，終是無言。

我又問道：“現在天冷，炭火還夠麼？”

惠仙勉強一笑：“娘娘這會兒剛歇下，二殿下請回吧。”

高曜看看惠仙，又看看我：“那孤先走了。”說罷拉起乳母李氏的手，往西一街而去。

臘月朔，又下起了小雪，天子和周貴妃帶領皇子公主與各宮女官前去濟慈宮向皇太後存候。此時車舜英早已去官，女官隻剩了我和錦素兩個。陸貴妃還冇有出月，隻遣乳母抱了華陽公主前去覲見。

芳馨的眼中閃過一絲驚奇之色：“這麼說，女人這是已有了定奪？”

惠仙雙手顫抖，說道：“這是……”

小九低頭道：“自打娘娘住進曆星樓，便不準奴婢們開窗，也不肯出門走動。因為不透氣，奴婢們不敢用炭，是以這屋子有些冷。女人可要用炭火麼？”