綠萼道：“女人急甚麼？啟女人在內裡碰到史女人，兩位女人正在門口說話呢。”我曉得啟春一貫瞧不起史易珠，恐怕她二人言語上起了牴觸，正要出去檢察。轉念又一想，兩人都是有涵養的令媛蜜斯，該當不至於如販子婦人普通惡語相向。公然我方纔坐定，便見啟春笑盈盈地走了出去，笑道：“你這裡的門檻也要踏破了！”

史易珠隻是笑笑，不置一詞。淑優還弓著腰，捧著禮品的雙臂已然顫抖。我這才命綠萼將禮盒收了，並道了謝。史易珠道：“疇前姐姐都是叫我易珠mm，現在卻叫女人了，好不陌生。”

未幾時，史易珠披上氅衣和大氅，端端方正行了一禮，告彆去了。

啟春雙眸微合，櫻唇緊閉，好一會兒方道：“如此我們不能冒然幫采薇送信，還是先看看這信中寫的是甚麼。”說罷將信壓平，慎重地放在小幾上。

我淡淡一笑：“這也不算甚麼大事，錦緞的代價依蠶絲產量年年分歧。”

仍舊從益園回宮。一到夏季，益園便顯得暗沉蕭瑟。池上浮冰叮咚作響，衰草地上是一線雕梁畫棟、金粉紅泥的遊廊。高牆以後，是守坤宮荒廢了的後花圃。抬頭隻見藍得刺目標天空，我不覺記念起那不應時宜的紫藤架子。想起春夏之交，我坐在花下讀書，看高曜玩耍，與錦素批評史易珠所贈的白玉墜裾，與天子縱論有為之道。連與乳母王氏的齟齬，都成了安靜而風趣的回想。

錦素嘲笑道：“她出宮之時，我們都未曾送彆。現在她可貴進宮，竟來拜訪姐姐，可見姐姐有她看重的好處！她既來拜，姐姐就該以禮相待，不必為我擔一個無禮的惡名！”

我悄悄唸了一遍，啟春問道：“這是何意？”

史易珠笑道：“姐姐隨心便好。”

我一哂：“罷了。雖不想見她，但她既然有膽量到我麵前，我也不能怯。”

我點頭道：“至今未聞長公主究竟所犯何罪，太後也求過情，無法聖上還是不肯放長公主出來，也不曉得準不準人出來存候說話。”

我心下茫然，很久方道：“常言道滿足不辱，知止不殆。你既知選入宮中不易，為何還要做如許的事？”

我忙道：“初三那日，陛下亦下旨將昇平長公主囚禁在漱玉齋了。”

史易珠施施然用帕子擦了擦手：“我雖是盼望重入宮闈，但有於錦素在，此事難協。或許此生都無緣再與姐姐如許的聰明人同事，倒不如傾慕訂交，如此閨閣當中，也不虛度。mm大膽說了幾句至心話，但望得姐姐幾分諒解。姐姐閒暇出宮時，還望來臨敝府，mm必當掃徑移花、煮酒烹茶以待。”

不待我答覆，忽見小西走來道：“女人公然在這裡，讓奴婢好找。”

紅日西斜，屋裡垂垂暗沉。史易珠仍不轉頭，乾脆將擱架上的陳列一一打量：“這麼多皇商，也隻要我們史家得了貴妃娘孃的召見。我自是盼著貴妃能將我重新選入宮。”

啟春從袖中取出一隻空缺的黃紙信封，輕聲道：“這是采薇托我帶進宮的，請你轉交給昇平長公主。”

我微微驚奇：“你竟不感覺你錯了？”

自杜衡身後，錦素變得有些孤介，常常語帶挖苦，乃至出言不遜。我一度想規勸兩句，想想還是作罷：“陸貴妃出身書香家世，祖父陸謙乃是帝師，管理內宮，天然不在話下。”