晚間高曜閒來無事，還是在靈脩殿看書。他俄然放下書來笑盈盈地問我：“玉機姐姐，孤本日答父皇的問話，答得可好？”

芳馨道：“於大人是皇太子殿下和周貴妃麵前第一等要緊的人，關於她的訊息天然傳得快。”

我腦中一片茫然，竟不知如何作答，很久方道：“貴妃娘娘一貫疼你，你去求她，她怎能不允？”

沉默半晌，天子道：“說得好。另有呢？”

芳馨倒吸一口冷氣：“這是如何說？”

綠萼遞上芸兒的功課，我一麵翻看一麵道：“皇子的侍讀女官用心侍讀就好，旁的可一概不睬。皇後卻俄然將選女巡的差事交給我。本覺得隻是主持殿選，誰曉得連文章才學也要我來鑒定，姑姑可知這意味著甚麼？”

高曜道：“朱女史並不常說這些，隻是教兒臣寫字作畫之餘，纔將史乘上的故事略說兩句。”

錦素低低道：“我曉得，娘娘是待我好。但是賜婚也就罷了，何必如許早便嫁？再等兩年不好麼？”

我想了想，用心道：“皇太子殿下也答得很好。可殿下不是說要在父皇麵前裝胡塗的麼？如何答得和皇太子殿下一樣好？”

我在鏡前卸下釵環，散下長髮。燭光幽幽，一張臉半明半暗。“貴妃是至心待她，如許早便為她謀定了前程。”

高曜撇撇嘴道：“孤本來是不想說的，可父皇好似看破了孤的心機，曉得孤要說些甚麼似的。厥後父皇不是還讚孤說得好，這才升姐姐做女校麼？”

我起家往寢殿走去，一麵拔下束髮的玉簪：“姑姑的動靜如許通達，可傳聞了於大人的事麼？”

芳馨一麵為我擦汗，一麵柔聲道：“女人多心了。女人將殿下教得太好，陛下有些不放心是有的。但隻要女人離了皇子公主的這片是非之地，也就冇甚麼了。再如何也隻是後宮女官，並不是特彆要緊之人。何況帝後一貫寬和明理，隻要女人循規蹈矩，便不會有禍事。不管如何，升做女校都是功德。現在女品德級最高，又領著皇後的差事，可說是名副實在的女官之首了。”

我親身接了。公然一縷暗香，嫋嫋排泄。“多謝mm。用瞭如許多的宮墨，哪有一錠能及得上mm的心機。”說罷命綠萼收了。

待高曜回了啟祥殿，芳馨上前來清算書冊，一麵笑道：“殿下也真是實心，究竟還是捨不得女人。”

我一笑。這一回，是真的無言可答。高曜已然無緣太子之位，我的將來應可預感。但是，想到高暘，想到熙平長公主，我便滿心不安，隻覺有一道難以瞻望的暗潮正向我襲來。存亡尚且是未知之數，何況婚姻之事？如有人安排我嫁去南邊，闊彆宮廷是非，我不堪感激，那裡會有一絲的不甘？

那內監回道：“女人安好。這是奉了花總管的令，搭好架子，好種葡萄的。”

錦素走後，芳馨見我愁眉不展，遂問道：“女人在想甚麼？如許入迷？”

錦素道：“老是在一處過日子，那裡能不比？倘若做到女典和女參，就隻比妃位低一些。若能掌管後宮大權，就更是炙手可熱了。這也不是冇有先例。姐姐年紀悄悄，已是正六品，又領著皇後的差事，依我看，也隻一步之遙了。”

第二日，待高曜去上學，我攜了一本書往益園中去。春夏之際，益園鬱鬱蔥蔥，姹紫嫣紅。小池北岸的鵝卵石巷子上，眾內監正忙繁忙碌地紮竹架子。陽光傾瀉而下，空蕩蕩的小道上，重新充滿了橫七豎八的暗影。紅芯尋了一個年青內監，笑問道：“公公好。這架子是拿來做甚麼的？”