皇後道：“這就是她的不是了。她本不該向任何人提及此事。那日從濟慈宮出來，就當立即回思喬宮纔是。若回宮來，就不會撞上這等禍事。”

我安然道：“俆女史不測滅頂文瀾閣，更連著臣女宮中的紅葉。文瀾閣的池子並不深，卻一併淹死了三位女人，確切奇特。臣女狐疑俆女史的死也不是一兩日了，本日得知本相，雖肉痛，卻也欣喜。”

吳省德昂首，訥訥道：“蘇司納……”

皇後將蘇大人彈劾吳省德的上書留中不發，又拔擢蘇大報酬言官之首，想來是要小事化無的。可愛這個吳省德血氣方剛，竟然脫手打人，實在不堪培養，也難怪皇後活力。吳省德伏在地上，渾身顫抖。臉上的水滴瀝瀝而下，不知是雨水還是汗水，地毯頓時濕了一大片。皇後歎道：“你歸去吧。”

我心中寂然起敬：“徐女史當日蕉萃不堪，又受了驚嚇，約臣女去文瀾閣想必是要傾訴此事，卻不想……”

毛孔中似有千萬根鋼針穿出，連頭髮都要豎了起來。皇後說這話，或許是對熙平長公主和我起了狐疑。我低頭不語，不知該說甚麼，恐怕說甚麼都是欲蓋彌彰。但是當時我又確切一無所知。

皇後清楚是已經狐疑熙平長公主了，而眾所周知，我曾是長公主府的家奴。皇後命我查明嘉秬早逝的本相，雖明說信賴我，但我不敢信賴。長公主對我們一家有恩，我必得想體例揹著皇後將此事奉告長公主。但是我身邊自芳馨以下，除了紅芯，全數都出自內阜院，在這件事上，隻怕我誰也信不得。但是憑我和紅芯，真能將動靜傳出宮去麼？就怕連紅芯也被皇後派人盯住了。而日夜窺測我行跡的人，最有能夠在這些奴婢當中，連芳馨也不能例外。想到這裡，我便不寒而栗。

我忙阿諛：“娘娘秉公定奪，實乃國度之福。”

皇後輕笑道：“當真是巧……”

芳馨侍立在旁，不敢出聲，直到我手中的畫像掉落在地，她方纔屈身撿起來，謹慎翼翼道：“恕奴婢多口，奴婢看女人在禦書房的時候就不大好了。這……究竟是何人？”

我一怔：“永和宮？”

皇後十指纖纖，蔥管一樣的指甲已經齊根剪斷，隻要知名指上戴了一枚細細的赤金戒指。掌緣上還沾了紅黑墨跡。她合上眼睛，墮入長遠的回想當中。

吳省德道：“臣不平！臣不過上書為表弟求取冊封，又有甚麼錯？他就如許誹謗臣！”

我霍地展開雙目，緊緊盯著芳馨。芳馨目光一跳，捧著畫退了一步，低頭道：“女人為何如許看著奴婢？”

我獵奇心大起，不覺問道：“娘娘查到此人是被誰贖出來的麼？”

吳省德要求道：“姨母……”

我低眉垂首，再次跪伏於地：“臣女謝皇後孃娘垂愛。”

我見這是個好機會，便欲起家辭職，卻聽皇後向我道：“你且坐著，不消躲避。”

忽聽窗外一聲驚雷，手中的錦帕頓時跌落在地。緊接著雷聲滾滾，嘩啦啦下起了大雨，濕氣像毒蛇芯子上的腥氣普通蜿蜒入內。我俯身拾起錦帕，靜了埋頭神，慎重道：“不知俆女史命案的本相究竟如何？還請娘娘見教。”