冇有那幅被人私行拿去裱褙的畫，就冇有此時現在。疇前我畫火器美人圖，是為了媚諂聖心，為錦素討情。但是自從掖庭屬抓獲了小蝦兒、刑部查獲了舞陽君，這些畫便再冇有存在的需求了。我還特地叮嚀綠萼不準拿去快意館。此人不但偷了我的畫，還將畫送去了畫館，當真用心良苦。

我趕一趕茶末，感喟道：“但願是我猜錯了。”

我微微一笑：“姑姑覺得，皇後是如何的人？”

芳馨頓時語塞，很久方道：“女人這話不通。女人若和陸大將軍和昌平郡王說火器整造之事，他們多數不懂；若和武庫的少將說夏人之亂，他更是摸不著腦筋。唯有陛下樣樣精通，才氣和女人說得來。這還不叫投緣麼？”

我緩緩道：“客歲春季，戰事正酣，恰好良馬不敷。皇後困守宮中，無從曉得啟事，便召了皇商之女史易珠進宮，與聞政事；皇後還措置了封司政。那封司政但是聖上最中意的百官之首。姑姑說，皇後會不會一味湊趣聖心，而罔顧宮規呢？”

我忙道：“臣女班門弄斧。”

我沉吟道：“我的畫會不會是她拿去的？”

我不便接話，隻垂目不語。忽見小簡出去稟道：“茶點已齊備，請陛下移駕。”

芳馨沉吟道：“女人是說，貴妃犒賞的承影劍，是留給女人做念想的麼？”

我笑道：“子母微炮已可手提肩扛，再要做得小巧本就很難。子銃壁薄，藥用得就少，彈子的射程便非常有限。若要增加射程，想必得在火藥的配方高低工夫，這可不是一朝一夕之事。隻要研討不息，天長日久，總能做出來。還請陛下寬解。”

但是如許的表情，又有幾人能明白？這柄承影劍，是她初嫁入宮時，天子所賜的貼身佩劍。舍卻佩劍，便是要舍卻宮中的統統過往了。

皇後又道：“春季到了，花都開了。也該好好籌齊截下選妃之事了，如許左一個女禦、右一個女禦的，畢竟不像模樣。”說罷凝目向我，“你說是不是？”

我欠身道：“小時候的荒唐事，不過是打發時候罷了。不值一提。”

念及承影劍，我不覺感慨：“那寶劍……客歲春季，我做了一個夢。夢見周貴妃在太後和啟姐姐劍舞的暴風當中，如嶽峙淵渟，巋然不動。”我抬眼看著黑沉沉的屋頂，梁上的彩繪在燭光下模糊泛著金光，“我便曉得，這四周高牆，於我等是平生的拘束與監禁，但於貴妃，不過是一圍一躍而過的籬笆。”

芳馨遊移道：“前幾日陛下不是才讓那位張女禦住在西偏殿中麼？既然張女禦住在了偏殿，那紫菡必得住在東偏殿，那才公允。不是有一句話叫作‘平分秋色’麼？娘娘如許做也並無不當。”

芳馨張了張口：“皇後本來這般奪目無能。”她想了想，更加驚奇，“那麼皇後得寵，莫不是也有過分無能的原因？”

芳馨凝神回想半晌，道：“女人若不在宮裡，偶然她也會到前麵來教丫頭們針線。”

回到永和宮，卻見慎嬪已在悠然殿中等待。她一身乳白紗衫，以淡紫絲線勾畫出團團牡丹，烏髮間一支紅寶石胡蝶簪灼灼有光。這胡蝶簪本是一對，慎嬪做皇後時曾賜給我一支，本身則儲存著彆的一支。固然她倉促遷出守坤宮時並冇有將此簪帶出，但周貴妃掌管後宮時，還是將此簪尋出還給了她。