裡頭明智出來：“先生與姐兒叫哩。”

程謙道：“又不是你我嫁女，管他做甚？麵子上事兒，答一句罷咧。”

朵兒踮著腳尖兒將小食盒子放到張小桌兒上，取下蓋子：“趙大娘子送梅子，蜜漬，娘子都說好吃哩。一碟與先生，一碟與姐兒，夏季裡開胃提神兒。”難為她將秀英話一字不漏背了下來。

秀英原身分姐之故，見何氏未免多一分愧意，幸虧何氏氣過一陣，亦明秀英難處，隻把素姐認作個“不分好歹爛好人”，與秀英密切如常。這日，何氏搖著扇兒，帶著個兩個丫頭，也不乘轎兒，徑走往程宅來。

朵兒拎著小食盒手一躲，昂首看著婢女：“娘子叫我送與大姐兒哩，不與你。”

秀英道：“另有梅子，間壁送了一大盤子來，盛了幾碟分與他們嚐了，這裡有留與你，開胃。外頭好忙了一天，多吃些兒。趙家太殷勤，我懷玉姐時也未曾這般，不知存甚心。”

餘太公苦笑道：“你哪知？冤孽哩，閨女要老爹命哩！死丫頭瞧上他哩，他又是人家半子。如果沈家公子，憑他怎地，我隻好為她運營。若不是，趁早發嫁了這孽障。”

李媽媽稟過秀英，秀英想，大幾歲總會服侍，且婢女也止十歲罷了，既識文解字，亦可催促了玉姐長進，便叫婢女做了伴讀。自此婢女便伴玉姐讀書，倒也聰明聰明，玉姐想要甚麼，眼睛一轉，她便捧了來。果兒不吭聲為玉姐縫了書袋兒。唯朵兒懵懂，聽李媽媽說要教她如何服侍姐兒，看一眼玉姐，又聽了秀英之命，便乖乖應了。每日裡玉姐下課返來，她便數說本日做了甚麼，李媽媽又誇她瞭如此。

果兒道：“爹孃時，也教幾個字兒，爹孃去了，便常做些活計，也會針線，也會灶上活計。”婢女度李媽媽之意，道：“奴原家中識過幾個字，也與家中姐兒一道讀過幾天書。針線上倒好隻做小件兒，並未學裁剪。”

程謙隻吃兩顆，又喂秀英一顆。吃罷飯，往蘇先生處去。哪料他說“管他做甚”餘家，卻正說著他，又生出一段故事來。

兩人入室內坐定，何氏方道：“早該來哩，實是因縣令又到了，我家那囚徒又要見上峰，我們也要見見縣令娘子。餘家原是費錢打通了樞紐，現在來了縣令，恐又要多花一注錢哩。好輕易官上任，府尹又調走，又要送行。每日裡回家晚了，又不好打攪了你。”

秀英便問縣令如何，縣令娘子如何。何氏笑道：“才這一二日，哪看得出甚好與不好哩。縣令姓陳，我們女眷並未曾見著他，隻見著他娘子哩――倒是比走李縣令娘子年青些兒。”兩人又說些梯己話。

子文道：“早不知發賣往那邊了。縱尋著了，也須些光陰。隻恐官家等不及與沈尚書平了反，不於他落魄時相幫，做成個雪中送炭，便冇甚意義了。錦上添花事兒，縱做得好，也冇甚好處。看此人也不似凡品，遲早有出頭之日，連日探聽，一個贅婿能掌若大師業，總不會太差。管他是與不是，援上一手，總有收回時候兒。”

朵兒把頭直搖：“你讓開，姐兒等吃哩。”

玉姐正上課，蘇先生課，從不準走神兒，即使家中來客，隻要無人來喚她，玉姐也不能自跑了去見。因玉姐有三個侍女，蘇先生卻不準都隨了來，隻許留一個服侍筆墨。這算是份優差，原就是朵兒，她並不聰明，聽也聽不懂，隻能記得一鱗半爪，不懂卻也不問，極是溫馨。蘇先生反以其本份。