自向來了果兒與婢女，李媽媽以這兩個年長些，會服侍些，把朵兒扣下來教她做針線、做掃地等活計，要使她兩個服侍筆墨去，隻拿不定主張派哪個去，又將另一個留下來做甚麼。便問這兩個各擅甚樣活計。

裡頭明智出來：“先生與姐兒叫哩。”

卻說秀英自打有了身孕，程宅萬事謹慎，也不招亂人入門，也不往出赴宴。除開程謙須得出門摒擋生存，其他自程老太公往下，皆家中，素姐把間小佛堂摒擋潔淨，日日鮮花香果，自家閉門誦經。林老安人領著吳媽媽，埋頭照看秀英飲食起居，拘得秀英非常煩躁。

程謙把她肩膀一攬，把手往她小腹上一放：“誰個難堪我？冇甚大事，隻餘大戶那邊磨牙，他一時說要租倉棧，一時說要看鋪子，也探聽城裡事。好與他家二姐兒當場尋個好婆家。”

正房裡，秀英卻問程謙：“你本日又返來晚了，但是有報酬難你？”

何氏忽問道：“玉姐呢？”

程老太公口上不說，心間到底意，連素姐要往廟中佈施，他亦不攔著。玉姐素機靈，見家中長輩如此這般，也不敢常往秀英麵前靠。或往蘇先生處讀書習藝，或自屋內做功課，偶或往素姐處，陪她唸佛。她又有三個使女相伴，雖則心中欣然，倒也不甚孤傲。

不必晚間，後半晌玉姐晝寢起來，便寫字兒，婢女磨了一缸子墨，辭職出來洗手，便堵著朵兒問。朵兒呆道：“冇說甚。”再問，亦不答。這家中高低，她統共隻聽一個半人，一個是玉姐，半個是李媽媽。李媽媽教她，做使女，不成嘴碎說仆人家事，她便把嘴巴閉起，直似個蚌殼兒。

婢女怏怏道：“小白癡，倒會護食哩。”伸手將朵兒臉上擰了一把。

朵兒把頭直搖：“你讓開，姐兒等吃哩。”

婢女雙手閃當空，頓一下方笑道：“個小蹄子，端的呆哩。那麼些小我、那麼些個事兒，哪有樣樣徑放到姐兒跟前？都交與姐兒，要我們有甚用？”

餘老太公道：“子文可有掌控？”

何氏見她如許，也是歡樂：“你怎地自出來了？這大日頭，你可經不得這般曬。”秀英與她攜動手兒入內：“我就來迎嫂子一回，值甚？竟日裡屋也不叫我出哩，悶殺人！”

入得房內，玉姐便問：“你們外頭說甚？”婢女道：“我看她個兒小小，拿著累，要接來，她偏要自家拖著往內裡闖。”朵兒眼巴巴看著玉姐，小聲道：“娘子叫送與姐兒，不叫與旁人。”婢女嗔道：“看這呆樣兒。”

秀英原身分姐之故，見何氏未免多一分愧意，幸虧何氏氣過一陣，亦明秀英難處，隻把素姐認作個“不分好歹爛好人”，與秀英密切如常。這日，何氏搖著扇兒，帶著個兩個丫頭，也不乘轎兒，徑走往程宅來。

玉姐捏起顆梅子嚐了，略酸又帶著甜味兒，非常適口，又捏一個送到朵兒嘴裡：“你也吃。”初見朵兒時她便麵黃肌瘦，吃相嚇人，玉姐留了意，生恐她再餓著，有吃便分與她些。朵兒也不拒，張口咬了，頰上鼓鼓嚼著，看得玉姐一笑。