家家有本難唸的經，就在本年，曹化淳以大哥體衰，向崇禎帝連上三疏祈叫化假歸鄉，雖未獲準予，但隻要有些嗅覺，便不難發覺曹氏勢衰已在朝夕。

陳洪範道：“棗陽褚氏的事，趙參將早前就與我提起過。他此次設伏綁票趙營將領，也實在出人料想。”又道，“趙參將查明其故，就與我說了。褚氏欲將那將領直接押送到襄陽府內上訴，襄陽府內官吏，多與他有舊誼，隻怕早有通氣。我搶先派人在東津渡口將他們截了下來，並告訴李大人將他們都下了監。”

朱翊銘點頭道：“未曾。”

林銘球仍然道：“隻聽陳大人所言，這當中難明之惑甚多。此案非小，我看畢竟需求傳那褚犀地來一趟襄陽。”

朱翊銘歎口氣道：“不錯，犬子年幼無知，幾近害於賊手，當時得虧趙參將脫手互助，才免於一劫，卻不想是以反倒惹上了禍事。想趙參將護送犬子與華清郡主歸襄陽，是大大的好人，如何會有半點歹心呢。”

林銘球扼腕道：“本來如此，褚氏多次三番下絆子，未免過分放肆了。”

熊文燦對峙以綏靖的手腕弭平流寇，陳洪範也隻能跟著他的目標行事。綏靖的服從初見端倪，劉國能、張獻忠、趙當世等大寇前後就撫，看似一帆風順，實在身為局中人，陳洪範最能感遭到暗潮湧動。對比一味剿殺，招安一事天然本錢小、見效快，但風險卻呼應也大。就如同治病，既然冇有挑選下猛藥藥到病除，那就隻能接管悉心調度的漫漫過程。現在的楚北，西營、趙營看似一團和藹，但在陳洪範眼裡實則都是蠢蠢欲動的火藥。要妥當措置好它們製止引火燒身，“製衡”二字便顯得尤其首要。

陳洪範與朱翊銘聽了這話，不由同時起家拂袖。

林銘球想了想，問朱翊銘道：“王爺或世子爺可曾見過那名趙營將領？”

陳洪範回道：“可此次褚犀地動用棗陽縣內的兵勇，暗設圈套緝拿朝廷武官，已可視為私刑。趙參將顧念國法，冇有擅自抨擊，隻想讓朝廷主持個公道。”

客歲，因在遼東畏戰叛逃，朝廷將他撤職。他有他的委曲，以為朝廷行動不公，高低申述幾次未果，幾近心灰意冷乃至起了今後卸甲歸田的籌算。但也是老天開眼，隨後經人先容，攀上了時任司禮秉筆寺人、東廠提督曹化淳的乾係，破鈔重金拜為寄父。當時，曹化淳部下的一其中官剛好受命去福建考查巡撫熊文燦，並終究促進熊文燦調任中原。陳洪範榮幸搭上了順風車，東山複興。旁人看他一起順風順水，他卻有難言的苦處。

“都在書房裡了。”

陳洪範亦道：“縣獄汙垢之地，王爺與世子爺令媛之軀，怎好前去。”

朱翊銘這時道：“棗陽典吏褚犀地，不是個平常角色。傳聞與河南左鎮，也不敦睦。”

林銘球正色道：“牴觸歸牴觸，隻要不超越國法，無傷風雅。”

排闥進書房，映入視線的先是裝裱吊掛著的草書一副，上寫“進退自如”四個大字。這是書法大師董其昌的真跡，也是當時拜父禮時曹化淳相贈的禮品，陳洪範一向帶在身邊。其下有兩張實木椅子，都坐了人，一個是襄王朱翊銘，另一個則白麪細眉細目，乃湖廣巡按林銘球。

朱翊銘說道：“事情我倆都曉得了。棗陽褚氏我早有耳聞，不想竟然膽小到挑逗趙營。”