陳洪範舒口氣，將神采和緩了些，說道：“林大人，你我訂交多年，陳或人夙來敬佩大人能謀善斷之術及通權達變之才。哪曾想現在事光臨頭，大人能則能矣，倒是有些不近情麵。”說著又補一句，“若對於的是陳某，大人秉公法律，陳某心折口服，絕無半點牢騷。隻是大人以此道對於王爺，或許過了些火候。”

一旁陳洪範抿唇道：“林大人當真聰明一世胡塗一時。”接著神采一重，“大人之言語，何止是對王爺一人不敬，怕是要把全部襄藩置於爐火之上。”

林銘球怔然少量，乃道：“未曾，隻是這句話實出自本心，毫無貶毀王爺與襄藩的意義。”

窗外風雨呼呼，書房內陡變的氛圍令林銘球極其難堪。三人沉默半晌，他隨即亦提起衫擺起家，吞吞吐吐問道：“王爺、陳大人，二位這……這是……”

“子曰：過猶不及。用鄙人官身上，真恰如其分。案情如何，下官算是有了些端倪。二位固然寬解便是。”林銘球淺笑著端起茶杯，麵對陳洪範與朱翊銘二人。

鄧龍野眼神投向那兀自擠於侷促的窩棚、在風雨中咬牙對峙著的老叟，悄悄說道：“襄陽來信。”

林銘球一驚，道：“陳大分緣何這般直截定論？”

侯大貴冇多問，趙當世叮嚀的事，鄧龍野不想說，他也不敢詰問。

才說完，草棚劈麵百步外的雨中，有八九小我自田壟上走來。那老叟見狀，哭泣一聲，縮進了窩棚裡。侯大貴皺皺眉頭，呸一口道：“倒黴，纔到縣裡就撞上些蚊蠅鼠蟑。”

李延朗有些不忍，轉頭看向侯大貴倒是滿不在乎。李延朗道：“丁銀本按三等九則征收，可各處州縣各自巧立項目，剝削酷烈。這一項政策本是善舉，可到了現在，卻也成了吃人的猛獸。”

陳洪範不答反問：“那麼林大人的意義是，褚犀地所言確實，趙營確係綁票貴胄的凶徒了？”

侯大貴疑問：“哪幾個字？”

看林銘球點了點頭，朱翊銘順著說道：“那麼小王還想問，這二者成果孰輕孰重？”

侯、李尚未迴應，側邊無妨一人一樣是蓑衣鬥笠，徑直從鋪在地步中的草束上走了過來。那人與那幾個差役附耳扳談幾句，幾個差役掃了眼侯、李及窩棚中的老叟，麵有不甘。那人又從衣兜裡取出些碎銀給了，幾個差役冇再多說話，原路拜彆。

二人丁渴得緊，剛好隨身葫蘆裡又乾枯殆儘，幸虧那老叟有少量米酒，二人就給了些銅錢，就算買了飲用。

林銘球搖手道：“非也，我之意，此案真相如何，還需細細盤問。”

二人擺正了姿式，等那八九人靠近，倒是縣中差役打扮。此中一人先不顧那老叟，見侯大貴與李延朗身材健碩，起了狐疑，查問道：“你兩個外埠人，來縣中可有路引？所為何事？”其身後幾個差役個個攥緊了手中棍棒，隻怕趕上了歹人。

陳、朱相視而笑，卻冇有發覺他的指尖在微微顫抖。

陳洪範連連點頭，先道一聲：“林大人差矣。”續道，“林大人這一句看似簡短，可順藤摸瓜下去，可冇那麼輕易。傳喚那褚犀地來襄陽自是無誤之舉，然試想，即便他來了堂前，與趙營的那將劈麵對證，又有何用處？一如犯人與苦主相對，各執一詞、各陳己利罷了，對捋清案情無益。是故，到頭來，還是免不得要第三者，即人證出場，方能評判曲直。猜想當下襄陽府表裡，能承擔此案人證的又有何人？無他，襄王世子一人罷了。”