二人突然站起，林銘球驚詫無措。當是時，朱翊銘負手而立，低沉著臉略帶些慍色，微微抬頭看向懸於高處的那塊“進退自如”牌匾。陳洪範則輕歎數聲，搖了點頭。

侯大貴看看那老叟道：“若他年青個二十歲，老子還將他收了給條活路。現在一副老骨頭，早些入土為安也不失個擺脫的法兒。”

林銘球這下倒是百口莫辯，在他看來，讓王爺及世子去縣獄和讓世子去衙中對峙都絕非他本意，但是此情此景，倒有了覆水難收、木已成舟之困，因而想著既辯不清不如不辯，是以再次誠心對朱翊銘道：“王爺，此事是下官孟浪不周，特向王爺賠罪。”不看僧麵看佛麵，對方是尊榮的王爺，又在本身巡按湖廣期間冇少塞好處過來，是以該低頭時就低頭。為了此後的安擔，麵前這個虧必須得吃。

直到這時，一向抿嘴不語的朱翊銘的臉部肌肉始才抽動了幾下，緩緩道：“我知大人言非成心。大人也不必自責太過。”

窗外風雨呼呼，書房內陡變的氛圍令林銘球極其難堪。三人沉默半晌，他隨即亦提起衫擺起家，吞吞吐吐問道：“王爺、陳大人，二位這……這是……”

“孰輕孰重？”林銘球呆了呆，“王爺的意義是？”

林銘球說道：“陳大人但說無妨。”

侯大貴反應過來，道：“本來是你。老子還道是那夥賊慫的頭兒到了。”並道，“記得你不久前給老周相中，調進了親養司，不錯，很有些本事。本日如何？受命外差？”

朱翊銘亦道：“趙參將小王見過，是為國為民，一心保我襄陽安穩的真棟梁。”

陳洪範咳嗽一下，道：“王爺本念及與大人昔日情麵，忍氣吞聲。且先前大人成心讓王爺及世子爺去縣獄時陳某便出言提示，可惜大人並未發覺，反而步步緊逼。王爺是以忍無可忍。”說罷，回身對朱翊銘道，“王爺，林大人偶然之言，切莫動氣了。”

那老叟回道：“本日縣裡差役要來討取丁銀。我家中本有四子，可這幾年來，兩個死在了兵禍中，兩個為賊寇所擄不知所終。可縣裡一說死無對證，二說不知所終不算減丁，總之兩年來，小人雖是不時候刻一人在家中，卻常常要供上五人的丁銀。客歲典賣了房產地步，總算將拖欠的丁銀、丁糧湊齊，可本年除了這草棚和一些米酒，再彆無他物了。”邊說邊抹起了淚。

侯大貴呼氣不答，二人冒雨轉過幾畝地，來得個小土坡旁的粗陋窩棚，裡頭坐著個乾癟老叟正愁眉不展。

陳洪範進一步道：“我與熊總理皆覺得投誠諸寇中，唯有趙營忠心赤膽，可為倚靠。林大人巡查楚中，可曾見過趙參將？”

才說完，草棚劈麵百步外的雨中，有八九小我自田壟上走來。那老叟見狀，哭泣一聲，縮進了窩棚裡。侯大貴皺皺眉頭，呸一口道：“倒黴，纔到縣裡就撞上些蚊蠅鼠蟑。”

“子曰：過猶不及。用鄙人官身上，真恰如其分。案情如何，下官算是有了些端倪。二位固然寬解便是。”林銘球淺笑著端起茶杯，麵對陳洪範與朱翊銘二人。

二人擺正了姿式，等那八九人靠近，倒是縣中差役打扮。此中一人先不顧那老叟，見侯大貴與李延朗身材健碩，起了狐疑，查問道：“你兩個外埠人，來縣中可有路引？所為何事？”其身後幾個差役個個攥緊了手中棍棒，隻怕趕上了歹人。