兩人回到廳中，剛坐下，小鬍子便道：“社長，我有事要先回家，我們還是他日再談吧。”說罷起家拂袖而去。瘦子也當即道：“東方兄，我看我也先去了。”一邊老舉人道：“我困了，要回家安息，他日再聚，我們還是喝酒賦詩，不傷腦筋。”起家拜彆。肥大的見世人皆去，也起家告彆。一時候人去廳空。書童墨竹端茶出來，一臉不解的模樣。

丘胤明走到門口，向裡看去，院內一條青石甬道穿過一片籬笆，籬笆下的迎春花與杜鵑枝條富強，彷彿是有人栽種的。他覺得這是山中人家的小院，不好冒然走出來，便扣了幾下門，好久不見有人來。籬笆內彷彿另有一道院牆，但站在大門口看不清內裡，因而整了整衣衫，跨進門檻。

“哦——”祁慕田道：“那你出世論所言何事觸怒了道長？”

丘胤明道：“鄙人未曾進學。”

說話間，書童小五揹著包裹快步走來，道：“先生，丘公子，船叫來了。”祁慕田對明道：“那我們上路吧。”三人登上一隻小舟，翩然向湖中而去。湖下水氣劈麵，不時有水鳥迴旋四周，遠處漁歌飄來，清爽怡人，一片安好平和。

丘胤明走過好幾條大街。南都城中男女長幼，大家顯得忙繁忙碌，他也不自發地精力起來。循著人聲喧鬨處一起走去，本來城中有座夫子廟，廟裡香火鼎盛，廟外便是縱橫幾條繁華街道，商店雲集。午後街中行人很多，此中多有文人模樣的，寬袍長衣，手中輕搖紙扇。書畫館，書局，古玩玉器行中買賣昌隆。南都城是曆代要郡，學風極盛，城裡多讀書人，因而民風也趨於高雅，熟人相見尚頗重禮節。丘胤明走在人群中，自發少了很多儒雅之氣，加上連日觀光，略帶風塵之色，分歧於這六朝金粉之鄉。因而，一眼瞥見街中有一大堆棧便走了出來，安設下來，當即沐浴換衣，梳洗一番後感覺清爽很多，翻開窗戶向外望去。

留小鬍子的那位起家拱手道：“這位公子言語驚人，可否就教是何方舉子？”

中間身著天藍紵絲緞直綴的俊雅青年舉人道：“羅兄有何高見？”

丘胤明轉過甚，見社長追了上來，便停下腳步，回過身。社長道：“仁兄方纔一番高見，鄙人自歎不如。懇請多留半晌。”丘胤明見他如此誠心，淺笑道：“社長美意，鄙民氣領，就坐半晌，我另有事。”社長欣然道：“仁兄請進。”一麵叮嚀書童道：“墨竹，給這位公子上茶。”

“哦。本來是個白生啊。”小鬍子神采放鬆下來，又坐下身去。其他三人也鬆了一口氣，不再言語。丘胤明掃視了四人一眼，見連阿誰肥胖的舉人都一臉不屑之色，便向社長一拱手道：“既然打攪了諸位高論，鄙人告彆。”回身便走。

胖舉人道：“我也不肯為官。名言曰：伴君如伴虎。依我看來，即便做一七品小官，亦是難上加難。上有高官，下有百姓，人隻有身材一付，卻要善理公事，安撫百姓，阿諛高官，那邊有此等精力？如果為官，必然日不安食，夜不安寢。為人何必難為本身呢？不如穩坐舉人位，遇官不跪，見布衣又高三分，何其落拓安閒。”

“以往讀書時，常讀老莊之道，但是總覺此中有些荒誕之處。人非草木，草木者自生自滅，與世無爭，而為人者若都是以草木之心自修其身，看破彆人喜樂，存亡自無其意味可言。我看先生自稱商賈之人，而又有道家遊於世外之風，叨教出世出世豈能分身？”