四週一陣嗡嗡的說話聲，丘胤明瞥了一眼中間那三四個錦衣青年，個個麵色難堪，你看我，我看你。這時又有幾乘大轎與一串人馬陸連續續過來。貢院五門敞開，不久，這一行人全數入內，重新關上了門。人群裡又是一陣不安，轉圈擦汗的大有人在，不過統統人都目不轉睛地盯著大門，丘胤明也不知如何的嚴峻起來。

一起步行，問了兩三次，總算是找到了東方老爺子所說的那家都城裡最大的堆棧。東方家在北京冇有財產，人生地不熟的，那家堆棧已改建，變了名字，但還是最大的，已是早晨了還是有很多客人剛到。賬台前竟然列隊，看得出很多外埠大族舉子也住在這裡，大門口還張燈結綵，懸有“金榜落款”的大紅燈籠。好不輕易排到賬台前，瘦子賬房已是麵紅耳赤，忙喝了幾口涼茶，滿麵堆笑對二人道：“二位舉人老爺是來趕考的？”丘胤明點頭道：“恰是。你這裡有另有上房麼？”賬房一翻簿子道：“上房……隻要一間了，其他隻要二等房了。”丘胤明看看東方炎，東方炎道：“就這兒吧，我們兩個住一間。”轉頭問墨竹和侍從道：“你們住二等房行嗎？”墨竹笑道：“公子莫多慮，我們冇有題目的。”因而丘胤明對帳房道：“那就一間上房，加個床鋪，再兩間二房。”賬房筆若流水，很快登記好，五人彆離住進客房。客房裡有暖爐，衣櫥，書桌茶桌樣樣俱全，看時候尚早，丘胤明與東方炎便對坐書桌前，翻開包裹取出版籍複習起來。兩人冇有說甚麼話，入更後才寢息。

一眼望去，貢院門口黑鴉鴉一片。本年隻怕又稀有千名考生。門口有軍隊看管，大門尚未開。京師貢院是永樂年間修造，紅牆碧瓦，朱漆的五楹大門。門前的十來棵大槐樹此時顯得很薄弱，隻要幾點零散的嫩芽。未幾時，考場外已是人隱士海，認得的人聚在一處相互摸索。二人揀了一處稍空的位置，察看著來自五湖四海的求官學子。看去大多數人神采生硬，不安地踱來踱去，有的乃至抬著袖子在擦汗，這初春仲春冰還冇全化呢。離兩人不遠的處統統一些衣冠楚楚的年青人，聽口音像是都城的，或許是某些達官家的公子。隻聽一人道：“我爹問了胡尚書誰是主考，那胡大人竟不說。”另一個道：“胡大人前次幾乎撤職，此次哪敢草率。”中間一個湊上來道：“彆提了，我孃舅想疏浚曹公公那邊，竟吃了個閉門羹。”東方炎悄悄對丘胤明道：“看來我們這回出師順利。”

丘胤明將食盒至於坐位一旁，取出筆硯，以及新做的尚未用過的印章，一一排在桌板上。桌上有細紙十多張，燭台一個，蠟封紙袋一個，約莫是考題。號房內粗陋非常，幸虧號房朝南，日頭已高，陽光重新頂四角的天空中斜射到桌麵，照到手背暖洋洋的。每間號房門口都有一個兵丁一動不動的站在那邊。牆頭上看不見樹枝，鳥叫聲隻是遠遠的傳來，隔牆聞聲木板桌幾次翻動，好一會兒方纔溫馨下來。隻聽外頭喊道：“開卷――”丘胤明還躊躇了一下，又聽監試官們也叫“開卷”，才放心拆開紙袋，重新將七道題瀏覽一遍，此中六題都能從腦筋裡找出入題的句子，隻要