兩路人馬在荊門縣分道揚鑣。

小二笑道：“就因為有老爺如許的客人嘛，小店儘量辦事全麵。”

連續數日，驕陽似火，全部武昌城好似蒸籠普通，白日販子中少人行，老百姓都趁著朝晨稍稍風涼的時候采買日用物品，至午後，大小店鋪，各大衙門，皆門庭蕭瑟不聞人語。日落以後，暑氣還是滯浮不去，即便安坐亦悶熱難當。從大冶返來，丘胤明本來想當即和佈政使司幾位參政，參議一同商討，將湖廣境內統統礦山的運營迴歸官府統領，並動手流民收管。但是卻被奉告，連日熱浪襲人，佈政使司的幾位正堂官員輪番在郊野避暑，現在隻要參政廖介甫在衙門辦公，各項事件從簡。丘胤明和廖參政見了幾麵，固然未能落實詳細打算，但發明廖參政非常勤政，也體貼民生，對他的建議相稱同意。

且說那日和盟主一行彆離後，祁慕田和師姐弟二人帶了小五，趙英佳耦，以及彆的十多個侍從，駕車緩緩行到荊州府城。是時，車窗外細雨濛濛，天氣暗淡，逶迤矗立的城牆顯得愈發高大堅毅。祁慕田正給恒雨還和高夜俱聲繪色地講著三國名將關雲長一時忽視丟了荊州的故事。說到關羽終究敗走麥城，恒雨還歎道：“像這般曾經叱詫風雲的人物，最後倒是被人擒住斬首，而非疆場戰死，真叫人可惜。想必是死也不瞑目標。”高夜亦道：“可惜，如果他不這麼傲岸自恃，或許就不會是這麼個慘痛的了局了。”祁慕田卻搖著頭緩緩歎道：“豪傑遲暮。人總有老的一天。”

小二點頭道：“恰是。這雅集要有人舉薦方可。我們這裡也常有外埠客商想去插手，能夠夠獲得舉薦的寥寥無幾。老爺，你如有興趣，我們掌櫃那邊有份荊州府名流的冊子，可借來一看。”

閒談之間，馬車緩緩駛入荊州城中。朝簾外望去，暮色當中，華燈漸上，數裡間皆是鬨市，樓館林立，人語不斷，更有歌樂管絃之聲四起，好不繁華。再瞭望處，古木富強，飛簷重樓，雨霧迷離，風景如畫。

高夜道：“祁先生本是要親身來的，可日前受了重傷，才讓我代為傳達。”

丘胤明一時裡未回過神。

祁慕田笑道：“風趣，風趣。依你說，這個雅集可不是大家去得的？”

剛說到這兒，柴管家托著茶盤從內裡出去，撞見屋裡竟有個陌生人在坐，張口無語，來回朝丘胤明看了兩次，方道：“大人有朋友來訪，怎不早叮嚀。明天剛好買了生果，我這就去拿，這就去拿。”說罷快步回身出去了。

祁慕田道：“我們是西北來的販子。初到貴地，人生地不熟。恰好有個題目想就教小二哥。”說著摸出一小塊銀子塞入他手中，又道：“這些菜做得很合我們的口味。”

話說蒲月初，西海盟一眾南下，路過河南，後從襄陽府入湖廣，一起上碰到很多江湖人物和大小幫派，多數對西海盟的人馬避之不及，但也有不畏流言前來應戰的。那日出了襄陽城，欲趕在入夜之前度過漢水，卻在渡口被一大群武林人物攔住來路。