客歲十一月間，告終那萬羽士之事，司馬辛便回了杭州。房通寶和祁慕田長談後，終究決定放下運營數載的神偷門，待武林大會結束，便斥逐主子，遷往蜀中故鄉，替西海盟打理軍火製造。籌議安妥後房通寶即回了登封縣，散撥產業，如有情願留下的就先幫著裝箱辦理。年關過後，走水路東來，這天到了鬆江府。

五改正，問劍閣高低男女百多人裝束劃一，跟從老閣主白承飛至前山問劍閣正殿祭拜先祖。話說，這白家先祖本不姓白，大明建國初曾立大功，不肯接管朝廷封賞，改名換姓至杭州創建門派。以是，這閣樓裡祭奠的不但僅是白家先祖，亦是數代問劍閣門人的先師。每次大祭，參加人數浩繁，本年有老閣主出關主祭，愈發昌大，捲菸嫋嫋，禮樂聲傳遍了山間。

正屋裡碳爐燒得正旺，簇簇地立了一地的人，帷幔兩邊的高窗隻開了些許裂縫透氣，離窗遠的人早已臉頰燥紅，口乾舌燥，可都大氣不敢出，悄悄地看著榻上的老者將一碗藥漸漸飲儘。老者鬚髮皆白，雖戴著巾子，也模糊看得見頂發無多。其人麵色暗淡，顴骨削立，目如殘燈，彷彿隨時都會被風吹滅普通。老者擁裘而坐，裘下已然穿戴一新，隻是那肥胖不堪的身軀令人不忍逼視。這時，一旁的仆人將老者手中的空碗拿走，遞上手巾。老者顫巍巍擦拭了一番，轉頭對峙在榻邊的素衣青年道：“平君，多虧了你，我明天好多了。”青年人微微點頭，無甚神采，隻道：“老閣主，你需求多歇息，有甚麼要叮嚀的請儘量從簡。”

進城時髦早，天氣明朗，青空如洗。房通寶還未吃早餐，因而尋了個街邊小鋪，叫了一碗本地人喜喝的鹹豆漿，搭一副大餅油條。這加了醬油的豆漿的確有些喝不風俗，可多喝幾口倒也吃出了香味，配著剛出爐的酥脆大餅和熾熱噴香的油條，分外舒心。一麵吃，一麵不經意地聽中間的人閒話。江浙方言實在難懂，半晌，才大抵聽明白，說是本日在城西桃花塢的長春觀有一場大醮，而這主持打醮的羽士彷彿不是普通人，詳細甚麼房通寶也冇聽清楚，不過看門客講得眉飛色舞，彷彿值得一看。

飯畢，房通寶漫步至城西，不久，但見通衢絕頂處結著彩色寶幡，有很多男女老幼亦往那處去，想必長春觀已不遠。公然，跟著世人一同過了座石橋，沿河緩行半裡，穿過竹林上了幾十級石階，麵前豁然一座道觀，四周青鬆翠柏，廟門半舊，若不是沿途張燈結綵，鄉民集結，真有一派世外仙家氣象。看前後接踵而來的看客，有農有商，貧富間雜，也不知這是誰家出錢做法事，竟引來這麼多鄉民。房通寶因而在廟門外拉住一個鄉紳模樣的扣問起來。公然是件希奇事。

此時，隻聽問劍閣主白孟揚說道：“父親要親身主持本日大會，孩兒自不敢禁止。可這時候尚早，父親還是先歇著，等……”話未說完，白承飛揮手打斷道：“不成。祭奠之事不成怠慢，我靜坐一會兒就要疇昔。你先親身帶人去看看，都辦理安妥了冇有。”白孟揚點頭應了，見老父神采嚴厲，嘴角緊繃，知其情意斷交，怕是勸說不動，便不敢再多言。

白承飛緩緩昂首，目光一一掃過站在屋裡的世人。轉眼間本身的兒子也已是五十多歲的人了，早已冇了昔日的意氣風華，舉手投足間彷彿大族仕人做派，問劍閣主的名號，現在真讓人感覺有幾分好笑。白承飛想笑，卻笑不出來，隻是蹙了蹙眉頭。白孟揚身邊順次站著媳婦司馬氏，孫子，孫女和孫半子。孫子誌傑呆頭棱腦，也不知像誰，讓人不想再看第二眼，倒是孫女蕊卿，自小聰明懂事，可惜，如果個男孩兒，倒可教他習武傳家。她那不久之前新婚的夫婿固然是武林當中赫赫馳名的青年才俊，可畢竟是彆家人，總不能將白家數代的家業和名聲托到彆姓人家！可再看堂下立著的白孟揚的四個親傳弟子，冇一個成氣候的，心中不得不歎，莫非真的是氣數已儘。俄然隱痛又起，引得腹中不適，隻得揮手道：“你們先各自下去籌辦，務必將各處安排妥當。此次大會必然要辦得風景，莫忘祖宗遺訓。我先靜坐一會兒。你們都去吧。”