秦含真等張媽給吳少英倒完了茶，就說：“張媽，彆幫襯著給我做衣服。離新年另有好幾天呢，我這個又不急。現在書院裡停了課，不曉得渾哥如何樣了，你不如去陪陪他？把針線帶疇昔做也行。”

秦含真敏捷在她身後，把門給關了。

東耳房實在是個鍋爐房，正屋暖閣的炕，另有東廂秦含真房間的炕，都是靠那邊燒柴供熱，同時也兼著跑堂與小廚房的差使。夏季天冷，從廚房送了飯食茶水到上院來，隻怕半路上就冷得差未幾了。有這麼一間鍋爐房在，也能就近熱一熱。秦含真記得，那邊有個小茶爐，完整不熄，熱著一大壺熱水，預備上院的仆人們半夜裡要利用。

院子裡仍舊是烏黑一片，並冇有雪光，可見今晚冇有下雪。秦含真悄悄鬆了口氣，氣候這麼冷，如果再下雪，等雪停了，可有得她好受的。她現在正體虛呢，抗不得凍。

秦含真打了個哈欠，心想大抵是祖父有事留在小書房裡，虎伯是服侍他的，現在籌辦要睡下了，就打了熱水去洗手燙腳吧？

秦含真獵奇地爬上炕來，看著虎嬤嬤奉上了一大盤麪點，黃黃的，每個足有成人巴掌大，外層看著象是輪胎一樣，中間點了一個大紅點，拿起來一聞，是油酥麪糰做的，披髮著淡淡的棗香味，掰開來一看，酥皮一層一層的，內裡公然是棗餡，吃起來皮酥內甜，香軟適口。吃一口果餡，喝一口熱騰騰的小米粥，真是美極了。

吳少英躊躇了一下，承諾了。秦含真趕緊開口：“表舅來給我說說功課吧？我有幾個處所不太明白的，又不好去擾了祖父。”吳少英笑了，承諾下來。

不一會兒，吳少英公然過來了。牛氏要留他用早餐，他推說早就用過了，倒是想要向教員告彆。牛氏道：“他昨兒早晨走了困，這會子正補眠呢。你不如在家裡多玩一會子，等他醒了再說？”

秦含真將窗縫翻開更大一些，就瞥見西耳房那邊的窗子裡透出了燈光來，好象有人影在窗後閒逛。那不是祖父的書房嗎？這麼晚了，他如何還冇回屋睡覺？祖父他白叟家，但是最重視攝生的了，向來都是早睡夙起。

秦含真並不曉得虎伯與金象二人在垮院裡談了這麼半天的話。她自回屋去洗漱，早早上炕睡下了。

吳少英笑吟吟地看著她：“你這小丫頭，今兒葫蘆裡賣的是甚麼藥呀？”

吳少英低頭想了想，道：“桑姐兒，表舅實話與你說，當日你小姨到底說了甚麼，我已儘數奉告你祖父了。隻是事情牽涉到朝廷，有些話不幸虧人前提起，是以你祖父連你祖母都瞞了。若你非要詰問，我隻能奉告你，你小姨說的，大抵就是嘲笑何氏二嫁之事，再有，便是她與前夫陳校尉所生的長女章姐兒，被陳家屬人質疑並非陳家血脈。”

秦含真嚴厲地說：“如何能夠不惦記呢？我娘死得這麼冤，我總要弄明白為甚麼吧？”

吳少英苦笑著說：“這些事說來都是家醜，礙著你二叔的臉麵，如何也不好對外張揚的。不過，陳家人與何氏有舊怨，為著她熱孝內二嫁之事，對秦家也冇甚麼好話。他們說的這些，一定就是真的。八｜九年前的舊事，也無從查訪起了。你內心稀有就好，不必再對外說。如果你祖母問起，你就讓她問你祖父吧。你年紀小，不曉得這裡頭的輕重，還是彆過問的好。”