秦含真打了個哈欠，心想大抵是祖父有事留在小書房裡，虎伯是服侍他的，現在籌辦要睡下了，就打了熱水去洗手燙腳吧？

牛氏哂道：“昨兒小年宴吃完後，金象那傢夥拉著你虎伯，不知說了些甚麼，你虎伯連夜報給你祖父曉得，兩小我籌議到了半夜才睡下。我問你祖父到底如何了，他又不肯答覆，這會子歸去補眠了，你彆擾他。”

東耳房實在是個鍋爐房，正屋暖閣的炕，另有東廂秦含真房間的炕，都是靠那邊燒柴供熱，同時也兼著跑堂與小廚房的差使。夏季天冷，從廚房送了飯食茶水到上院來，隻怕半路上就冷得差未幾了。有這麼一間鍋爐房在，也能就近熱一熱。秦含真記得，那邊有個小茶爐，完整不熄，熱著一大壺熱水，預備上院的仆人們半夜裡要利用。

吳少英歎道：“我倒是有個猜想。何氏當日剛返來，就聽到你小姨口出汙言，內心記恨上了，也許還遷怒於你母親。她開初瞞著你父親未死的動靜，大抵也是想讓你娘多受幾日苦吧？詳細如何，我也說不清。但何氏並不是冇有想過要抨擊你小姨的，隻是她兄妹二人在米脂人生地不熟，無從動手罷了。比及厥後，你被章姐兒所傷，何氏措手不及下，也來不及抨擊你小姨了。當時你母親為了你的傷情，與二房勢成水火。何氏大抵是擔憂她會把你小姨說的話傳遍秦家高低，方纔想要逼她再醮。隻要你母親離了秦家，即便你父親返來，她也冇臉再與秦家人見麵了，你小姨更不消說。她的舊事，便可持續瞞下去。”

牛氏擺擺手：“一會兒他醒了再說，他又冇出來吹冷風，你擔憂他做甚麼？”昂首看向秦含真：“來啦？今兒廚房送了新做的米脂果餡過來。你嚐嚐哪一種的味兒好？喜好哪種，本年祭祖就做這個口味了。”

莫非是下雪了？或許是雪光映到了窗戶上。

秦含真敏捷在她身後，把門給關了。

虎嬤嬤笑著說：“太太放心吧，我們家那口兒身材結實得很，不過是吹吹風，那裡就能病倒了？倒是老爺這邊，該多吃些熱粥薑湯纔是。”

秦含真等張媽給吳少英倒完了茶，就說：“張媽，彆幫襯著給我做衣服。離新年另有好幾天呢，我這個又不急。現在書院裡停了課，不曉得渾哥如何樣了，你不如去陪陪他？把針線帶疇昔做也行。”

吳少英躊躇了一下，承諾了。秦含真趕緊開口：“表舅來給我說說功課吧？我有幾個處所不太明白的，又不好去擾了祖父。”吳少英笑了，承諾下來。

院子裡仍舊是烏黑一片，並冇有雪光，可見今晚冇有下雪。秦含真悄悄鬆了口氣，氣候這麼冷，如果再下雪，等雪停了，可有得她好受的。她現在正體虛呢，抗不得凍。

秦含真怔了怔：“啊？”竟然是這類事？

秦含至心下一喜，快速處理了早餐，就要跳下炕。牛氏叫道：“慢些兒，慢些兒，吃完了彆立即去看謄寫字，先跟你表舅聊聊家常。”

秦含真單刀直入，吳少英一時冇防備，愣了愣，纔回過神來，苦笑道：“你還惦記取這件事呢？”

秦含真問牛氏：“祖父昨兒睡得晚麼？我半夜裡起來，瞧見小書房有燈光。虎伯還到東耳房打熱水呢。”

秦含真獵奇地爬上炕來，看著虎嬤嬤奉上了一大盤麪點，黃黃的，每個足有成人巴掌大，外層看著象是輪胎一樣，中間點了一個大紅點，拿起來一聞，是油酥麪糰做的，披髮著淡淡的棗香味，掰開來一看，酥皮一層一層的，內裡公然是棗餡，吃起來皮酥內甜，香軟適口。吃一口果餡，喝一口熱騰騰的小米粥，真是美極了。