縣衙前，那硃紅的大門嚴肅聳峙，馬秋菊“撲通”一聲直直跪地，膝蓋與石板碰撞的悶響，引得旁人側目。她雙肩顫抖，泣不成聲，悲慼的哭聲劃破淩晨縣衙的沉寂：“大人啊，昨夜家中突遭冇頂之災！親人們在熟睡，惡魔卻悄悄潛入，待我從廁所返回，家中已儘是血泊，嫡親人無一倖免呐！”

縣太爺輕撫髯毛，目光凝重，思忖半晌後問道：“如此慘案，實在令人痛心。你可知馬文生前獲咎過甚麼人嗎？”

縣太爺身材前傾，神采專注，詰問道：“問了何事？你速速講來，莫要遺漏分毫。”馬秋菊皺起眉頭，儘力回想著昨晚的各種細節，緩緩說道：“他先是問我們村是不是姓馬村，而後盯著養父打量好久，開口問養父是不是馬文。接著，又提及蘭皇妃，養父年紀大了，腦筋胡塗了，竟說蘭皇妃生了個七八歲的標緻女兒。我當時就坐在懦夫身邊，見他神采有異，趕快小聲跟他說，蘭皇妃早在十年前就故去了，養父老胡塗要如許以為，因為我們怕他白叟家悲傷，就讓他如許以為。那懦夫聽完，像是獲得了想要的答案，冇多會兒就告彆分開了。大人呐，現在想來，我思疑就是他，夜裡折返返來，對我家人下了毒手！大人呀，您要為我們申冤呀！抓到凶手砍頭示眾。”

馬秋菊冒死點頭，髮絲混亂，眼中儘是篤定與孔殷：“大人呐，養父他為官清正，待人刻薄，平生從未與彆人樹敵，我們這一大師子，向來本分過日子，底子冇有甚麼仇家啊。隻是昨晚，有位懦夫前來討水喝，我們看他風塵仆仆，還留他吃了晚餐，席間，他問了好些希奇事兒。”

馬秋菊眼眶一紅，委曲刹時湧上心頭，嘴一扁，淚水再度決堤，哭喊道：“大人，民女哪敢呀，實在是心急如焚，一心盼著大人能早日抓到凶手，為我家人申冤，才口不擇言，求大人恕罪。”

縣太爺神采一凜，拍案而起：“竟有這等事！丫頭，看在你是上屆縣令養女的份上，本日你言語間的魯莽，本官便不與你計算了。這凶手，本官自會派人儘力緝拿，隻是這砍頭示眾之事，可並非本縣太爺一人能決計，你當曉得，我等小小縣令，在都城高官麵前，不過如螻蟻般纖細。事不宜遲，你這便帶本官去案發明場瞧瞧。”

縣太爺神采稍緩，語氣還是嚴厲：“罷了罷了，本官定有才氣將凶手緝捕歸案，你且放心。待有了動靜，自會派人告訴你，現在，你便好好摒擋家人後事吧。”說完，縣太爺帶著衙役們大步拜彆，隻留上馬秋菊，癱倒在儘是血淚與哀痛的家中，望著親人屍體，眼神浮泛，滿心悲慼，不知這委曲何時能雪，凶手何時能伏法。

天氣剛出現魚肚白，一夜未眠、神情恍忽的馬秋菊，在鄰裡們的攙扶下，腳步踏實卻又孔殷地朝著合肥縣城趕去。一起上，她雙眼紅腫，淚水源源不竭地滾落，浸濕了衣衫前襟，身形搖搖欲墜，若不是身邊世人幫扶，怕是早已癱倒在地。那通往縣城的土路，現在在她眼中彷彿漫無絕頂，每一步都似有千鈞重，滿心都是家中慘事，隻想著能快些見到縣太爺，求得一線公道。

說罷，縣太爺帶著一眾衙役，跟從馬秋菊倉促趕赴案發明場。一起上，馬秋菊腳步踉蹌，心急如焚，腦海中不竭閃現家人的慘狀，眼淚止不住地流。到達村莊，還未靠近家門，一股濃烈的血腥味便撲鼻而來。縣太爺麵色一沉，揮手錶示衙役們進步警戒。